尽管赵率教用火枪出奇制胜，火枪大放光明，战胜了后金军，但正如颜常武所想的，用枪炮守城守阵，终究难以对付后金骑兵，亦即结局难改。
后金骑兵甚是精锐，擅长轻骑穿插，一日夜可行数百里，忽散忽聚，游击骚扰，入重围而不惊，击重兵而不惧，是自老奴（努尔哈赤）时代就运用娴熟的战术。
你坚城牢固，火枪厉害，那我就不打你，我打你薄弱之处、到处奔袭，让你处处烽火！
先前出其不意，后金骑兵对上火枪兵吃了大亏，皇太极罚了阿济格马一百，羊三百，后金将领引以为戒。
之后见着明军的火枪兵，后金骑兵绕道走，火枪兵再不能取得重大战果。
袁崇焕率领的关宁军赶到蓟州，崇祯让袁崇焕负责统一指挥各地前来的勤王部队，与后金展开战斗。
他们来得非常快，还是有所准备的。
但是敌军主力在哪里？
不知道！
皇太极积极调兵遣将，四处攻击，袁崇焕的大军刚刚到达蓟州，却听到后路的山海关被攻！
后金军拔迁安，下滦州。开始向抚宁发动进攻，祖大寿部下的游击祖可法带领四营兵马坚守抚宁，两日未下，后金军遂转向山海关。
派出少数骑兵多次诱战，由山湾突然冲出，步兵在前马兵压后，蜂拥冲向山海关。时驻守在山海关前线的是副将官惟贤，惟贤将军率二千五百余官兵奋起抵抗，炮矢齐发，自中午至晚上八、九点合战十余阵，清兵始终无法靠近关城，夜已漆黑，清军只好退回抚宁县。
见于记载战死于此的有杨开泰，山海卫百户，杨开泰以本路把总率兵侦探，至榆关西，遇敌对射，死之。
抚宁防将祖可法探知清兵又返回抚宁，乃设计以马兵迎战，步兵设伏。在双望与清兵交火，将清军引入埋伏圈中，最后清军以铁骑突围成功，祖可法率兵追至十八里铺而还。自此，抚宁、山海关得以保全。
接着，又有后金军兵七千余兵马进军昌黎，先将城外庐舍尽数焚毁，恣意掠取子女金帛，“俘掠人民以万计，驱使之如牛马”。
由于后金军游骑兵猖獗，袭杀明军斥侯，导致明军信息不通，无奈之下，袁崇焕不得不出昏招。
一般人在打架的时候都要把五个手指头收回来，攥成拳头打人，只有在金庸、古龙等人的武侠小说以及周星驰的无厘头电影里才有九阴白白骨爪、八褂连环掌、如来神掌等神奇的掌法。然而无厘头的不仅仅是周星驰，在己巳之变中，袁崇焕把手指头都伸了出去，打出了一记可与“如来神掌”媲美的“天女散花掌”。
后金入我煌煌华夏内地，其势如过街老鼠――人人喊打，袁崇焕本应厚集兵力，将来犯之敌阻挡在蓟州至通州一线，实行关门打狗，以确保京城安全，但他却将各路援军分散到其他地方进行防守，以至于众将来也匆匆，去也匆匆。
袁崇焕的部署是：赵率教守遵化；总兵朱梅、副总兵徐敷奏守山海关；参将杨春守永平、游击满库守迁安、都司刘振华守建昌，参将邹宗武守丰润，游击蔡裕守玉田，昌平总兵尤世威返回原地驻守，宣府候世禄守三河，袁崇焕自己率保定总兵曹雷鸣、辽东总兵祖大寿驻蓟州，居中拦截。
结果迁安滦州永平等地相继失守，对于袁崇焕分散兵力的部署，连最擅长分散兵力的老帅孙承宗都看不下去，他认为袁崇焕的防线过于收缩，尤世威回昌平，候世禄驻守通州的部署不当。
……
深宫里，皇帝朱由检猛然从梦中惊醒！
他作了一个恶梦，梦见了一棵歪脖子树！
十分地阴森恐怖，上面挂了一个人，白衣素服，朱由检觉得那人的体形非常熟识，风吹着那个人转过身，露出了一张惨白的脸，朱由检大叫一声，这不是自己吗！
然后他满头大汗地醒来，叫道：“来人！”
“老奴在！”却是大伴王承恩，他本夜当值。
为他拭去了汗水，换过衣服，刚刚消停，却听到一阵阵喧哗声。
本来禁宫深重，外来声音根本不应听见，但却听到了……
“大伴，去查，看看是怎么一回事！”朱由检吩咐道。
王承恩很快就回来了，原来他正好接到往宫里来的急报，他颤声道：“北虏兵就在城外，他们来了！”
“什么？”朱由检捧在手里的一盅茶掉落在地上犹不自知，不由地咬牙切齿地道：“袁崇焕误国！”
此前崇祯皇帝对袁崇焕己经起了疑心，他担心袁崇焕“诱敌深入”，要求袁崇焕的部队不得越蓟州一步，袁崇焕向皇帝承诺“必不令敌越蓟西”，然而他却食言自肥，不久，皇太极在没有受到任何阻拦的情况下直接通过天险蓟门关，开往京东，连陷玉田、三河、香河、顺义等县，直抵北平城下！
明朝承平日久，人们几乎都忘掉了外寇的威胁，这次后金围逼京师就像是一滴水掉进了油锅，大明朝上下顿时沸腾起来，每一个人都感觉到了近在眼前的危机，京城内外，舆论大哗，全世界都认为袁崇焕有意纵敌，谁都受不了他，认定他有负皇恩！
……
后金兵围北平，袁崇焕亦到，他以兵马长途奔波，疲惫不已，请求入城休整，但遭到拒绝。
于是袁崇焕驻军城外，与后金军鏖战，互有胜负。
袁崇焕令戴承恩在广渠门列阵，祖大寿于南面列阵，王承胤在西北列阵，袁崇焕在西