将领们一起肃然立正：“明白！”
战斗首先在阿拉木图北部打响，由于交战区域主要在巴尔喀什湖东端湖畔的盐碱地带，因此该战役被称为“湖东战役”。在湖东迎战苏军北路部队的是第31军第17师和第20师，两位师长分别是冯圣法和孙桐萱，虽然第17师在南京军里的地位要高于第20师（第17师是南京军五大主力师之一），但因为孙桐萱年龄比冯圣法大八岁，资历也超过冯圣法，因此孙桐萱被陈明仁任命为北线总指挥，冯圣法为副。面对大举杀来的二十五万余苏军，孙桐萱采取了中规中矩的野地防御战术，他命令官兵们争分夺秒地在盐碱地上挖掘战壕、修建工事，冯圣法对此不同意，他认为己方部队机动性很强，拥有大批汽车、驮畜、自行车，戈壁荒漠又是十分平坦的地形，没有山岭、沟壑、植被进行依托掩护，如果还用战壕工事进行防御战，未免有些照本宣科、缺乏变通了，毕竟阵地位置是固定的，应该“阵地战和运动战相辅相成”。
孙桐萱不赞同冯圣法的看法，他认为正因为戈壁荒漠是平坦的地形，苏军在重火力上明显地强于南京军（尽管中亚战场上的南京军是南京军的精华，苏军则是苏军的二三流部队，但苏军各型火炮的数量还是南京军的两倍以上。此时的苏军共有十万多门火炮，其中约一半是迫击炮，虽然在东欧战场上损失严重，但比起德军火炮力量还是不落下风，跟南京军相比更是占据极大优势），所以才需要依靠战壕工事来抵御苏军重火力优势。打运动战弊多利少，既让部队暴露在野地上遭到苏军炮火杀伤也无法给苏军重大打击，众所周知，在敌强我弱的情况下，打防御战是最划算的。另外，苏军火炮虽然多，但南京军拥有制空权，可以在战前消灭掉苏军炮兵部队。
两位师长意见相左，一时间争执不下，最后勉强采取了折中对策，孙桐萱的第20师和冯圣法的第17师第19旅在孙桐萱指挥下展开阵地战，冯圣法则带着本部第17师第17旅和第18旅展开运动战。根据两人约定，孙桐萱部把大部分汽车、驮畜、自行车交给冯圣法部，冯圣法部把大部分火炮交给孙桐萱部。
8月5日下午，北路苏军抵达湖东战场，该部苏军主要是第54军和第65军，下辖5个步兵师、2个骑兵师、11个民兵师等部，总兵力约26万，总指挥为苏军中亚军区参谋长马克西姆·阿列克谢耶维奇·普尔卡耶夫中将。比起上司托洛费门科的碌碌无能，普尔卡耶夫则比较有军事头脑，很有战略目光的他在战前就预测到中亚面临来自中国的强大威胁，所以为战备做出了很多的工作，之所以能力不如普尔卡耶夫的托洛费门科会爬到普尔卡耶夫的头上，因为出身政治军官的托洛费门科在大清洗运动中站对了队伍，普尔卡耶夫则因为“政治立场有点小问题”而没有得到与其能力相配的重用。只不过，巧妇难为无米之炊，哪怕普尔卡耶夫一肚子韬略，也难以撑起中亚此时已经十分不利于苏军的局势，当他率领集结好的第54军、第65军向南开拔时，一路上可以说是出师不利。中亚地区气候炎热干旱、雨水稀少，天空绝大部分时候都是万里无云，因此夺取中亚制空权的中国空军只要天一亮就出动飞机搜寻苏军，把暴露在一马平川荒漠上的苏军看得一清二楚，侦察机飞来后，轰炸机随之跟过来，然后肆无忌惮地把劈头盖脑的炸弹扔向在荒漠空地上根本无处可躲的苏军，炸得苏军抱头鼠窜。好在中国空军轰炸机数量并不多，尽管使用车轮战进行轰炸，但扔下的炸弹还是有限的，没有给苏军造成太沉重的损失。普尔卡耶夫在行军日记里十分庆幸地写道“如果中国人拥有五百架甚至三百架轰炸机，可以肯定，部队还没有抵达战场就要损失一半以上了”。当然了，一路行军一路挨炸让苏军士气受到了很大打击，普尔卡耶夫不得不命令部队昼伏夜行，好歹降低了一点损失。
南京军阵地上，孙桐萱、冯圣法等高级军官纷纷举起望远镜，他们看到远处地平线上风沙滚滚、黄涛连天，人数是南京军足足四倍半的苏军犹如涨潮的洪水般正在排山倒海而来。
“准备战斗！”孙桐萱大吼着下令。
埋伏在戈壁战壕里的官兵们纷纷子弹上膛，数万双黑色的眼睛、黑色的枪口炮口一起蓄势待发地对准越来越靠近的苏军。第20师和第17师第19旅的官兵们在阵地上严阵以待，第17师第17、第18旅的官兵们已经在飞沙走石中展开主动出击，数以千计的汽车、驮畜、自行车在扬起的滚滚黄沙和震耳欲聋的人喊马嘶车鸣声中犹如一把巨大的镰刀斜切向苏军侧后方，数十架中国空军的飞机也夺空而来，少数是战斗机和侦察机，多数是轰炸机，朝着苏军展开轰炸扫射。呼啸飞行的轰炸机投下的炸弹在半空中犹如断线珍珠般形成一个反抛物线，弹落火起、雷霆滚滚，黄沙黑烟一起席卷上天，看得南京军官兵们无不叫好喝彩。盘旋戒备的战斗机看到没有苏军飞机飞来参战，索性也加入这场宰割盛宴，一挺挺航空机枪居高临下地对地面苏军展开扫射，飙起一道道交叉纵横的火墙，所到之处，血肉横飞、鬼哭狼嚎。
“好！”“空军真是好样的！”“妈的！炸死这帮狗日的罗刹鬼！”官兵们激动不已。中国在元明清时称呼俄罗斯为“罗刹国”，因此南京军官兵们称呼苏军除“老毛子”还