莫小东浑身颤抖地趴在战壕里，寒冬雪原地带都是冻土层，挖掘战壕是非常困难的事，更不要说挖掘堑壕了，这道只有一米深的战壕其实没有多大的保护力，炮弹炸弹都能轻易地将其摧毁，把蜷缩在里面的军人炸成肉泥，但这道战壕却是莫小东此时在极度恐惧中能获得稍许安全感的唯一来源。莫小东此时在南京军第74师第75旅第751团的阵地上，但他不是南京军成员，他是第70军的败兵，逃到南京军防区里后被收容并被安排进南京军的部队里。莫小东从来没有想象到，战争原来这么恐怖，他恐惧万分地看到，北方远处正在向南逼近的滔天大火把大地燃烧得就像一片烈焰的海洋，拔地而起的大火犹如一万座火山在喷发，无数火龙疯狂舞动着舔舐天空，无边无际的黑烟就像一道宽得一眼望不到头的黑色高墙般顶天立地，天空中的乌云和黑烟被火光映照得一片通红，天地尽赤，犹如世界末日来临一般，惊天动地的各种震响已经密集得听不出点来，用报纸上的话说，“天空、大地、空气，都在燃烧”，苏联人的飞机在乌云黑烟间盘旋着，时不时投下就像断线珍珠般的炸弹，双方的火炮在一起发出钢铁的咆哮，炮弹劈头盖脑、没完没了，炸弹炮弹落下来后，一团团火球立刻平地而起、窜上云霄，无数的断手断脚、尸骸碎片在火球气浪中横飞，像风中落叶般纷纷扬扬地掉下来，爆炸声中不断地传来撕心裂肺的痛嚎声，不知道是哪部的弟兄被炸到了，大地在剧烈颤抖着，空气中充满了刺鼻的硫磺味、烟味、血腥味，完全变成黑色焦土的雪地上随处可见各种死得惨不忍睹的死人烂肉。“老人们说的阎王殿十八层地狱也不过如此吧！”莫小东脑子里发懵，他牙齿在打颤，但他随即发现，身边的南京军同伴们基本上都没有害怕的神色，都显得非常镇定、冷静，哪怕苏联人的炮弹或炸弹就落在身边，把身边战友在一道惨叫声中四分五裂地炸飞上天，然后再七零八落地掉下来，他们仍然若无其事，眼睛眨都不眨一下，镇定冷静得可怕，跟自己好像就是两种人。
在身不由己中变成南京军的“临时工”后，莫小东发现参加南京军其实是很不错的事，因为待遇实在太好了，饭食管饱并且顿顿有荤，军饷也是普通国军的两倍多，武器装备精良，清一色的德国货，分发到手里的弹药更是多得让莫小东难以置信，“南京军果然是名不虚传，不愧是二公子的军队，真是有钱啊！”莫小东在心里惊叹不已，他也发现，南京军里不存在上级打骂下级、老兵欺辱新兵、军官喝兵血、长官吃空饷等各种在其他国军部队里已经成为潜规则的事情，这种健康的、人性化的风气让莫小东深深地为之着迷，但他有不是太想真的成为南京军的一员，因为他老早就听过一句话：
“想要好吃好喝好枪好炮还有好多钞票，就去南京军吧！想要升得快，就去南京军吧！但想死得快，也去南京军吧！”
这句话是国军各部里颇为广泛流传的一个共识：参加南京军，好处是很多的，待遇好、装备好、福利好，但“坏处”也不少，南京军打仗非常频繁，所以立功升迁机会是非常多的，同时，死亡率也是非常高的。
莫小东此时所在的步兵班共有18名军人，包括15名南京军原先官兵，以及莫小东和两名跟莫小东一样的新参加者。全班是一个很典型的南京军机械化部队的步兵班，拥有一挺-34轻机枪和一具掷弹筒，十八名军人包括四名机枪手、两名掷弹筒炮手、十二名步兵，步兵里，正副班长手持冲锋枪，其余步兵手持步枪，每名步兵携带三百发子弹和三颗手榴弹。
怀着难以压抑的好奇和惊讶，莫小东推了一下身边的班长万老八：“老八哥...”
“嗯？咋了？”万老八回过头看着莫小东。
莫小东小心翼翼地问道：“老八哥，你们怎么不...不怕呢？”
万老八笑了起来：“怎么不怕？谁不怕死呢？但是，怕又有什么用呢？你记住，越怕，就死得越快。”
“对！”旁边的副班长孙大毛咧嘴一笑，露出满嘴黄牙，“鬼也怕恶人！只要你够狠，阎王爷都不敢收你。”
莫小东低声问道：“老八哥、大毛哥，我不太懂，咱们是中国人，但为什么咱们要从中国跑到这么远的地方跟这些苏联人打仗呢？咱们为什么不好好地呆在中国呢？”
万老八看了一下莫小东，然后从怀里掏出一张皱巴巴的纸张递给莫小东，莫小东看到上面是一张简陋的地图，这是南京军发给内部的宣传单。万老八指着地图说道：“你看看啊，上面这片黄色的像雄鸡的地方，就是咱们中国，你再看看黄色地方上面这些红色地方，都是原本属于咱们中国但却被苏联人抢走的地方，大不大啊？这些可都是咱们列祖列宗留给咱们这些子孙后代的土地啊，咱们怎么能不抢回来呢？不抢回来还对得起祖宗吗？还有，苏联人是非常狠毒的，比日本人还要更狠毒，日本人抢了咱们的台湾，台湾人好歹没被日本人杀光，但被苏联人抢走的咱们中国的地方里，当地中国人都被苏联人杀光了！不管是八十岁老太太还是八个月的孩子，都被那些天杀的老毛子杀得干干净净！咱能不给那些同胞报仇吗？另外，苏联人是非常贪婪的，他们抢了咱们的外东北、外蒙古，还要抢我们的新疆，接下来，他们就要抢咱们的西北、东北、华北，