比起法国高层一边倒的意见，英国高层内部则产生了很大的争议，部分高层支持转交英国在华租界和香港，部分高层强烈反对转交，更多高层则打算采取折中对策，把油水不是很足的租界归还给中国，至于油水最丰厚的香港，暂且“搁置待议”。首相张伯伦本人比较倾向于折中对策，他认为，把租界归还给中国，既让中国得到了实惠利益，也让中国人在“面子上”过得去，至于香港，“缓一缓再说”，这样，大英帝国的面子也保住了，可谓一举两得，把话说白了:你中国开口要东西，我英国老老实实地按照你说的办，你要一百，我就给一百，我英国的面子往哪里放？我打个折扣，给你五十，你先收下，虽然五十不是一百，但最起码不是零啊，你拿到一半好处，你应该高兴，我也高兴，毕竟我的面子保住了，同时，这件事也有了很大的回旋余地，剩下的五十，好说，拖拖拉拉、磨磨蹭蹭一阵子后再给你，不好吗？
很可惜，张伯伦首相的“一番苦心”完全是鸡同鸭讲，中方根本不领情。到伦敦负责谈判的中方代表顾维钧在听完张伯伦的“折中对策”后立刻翻脸变色:“首相阁下，请恕我直言！我国和贵国是在谈领土问题！不是在市场上买菜！领土问题不容讨价还价！租界要还，香港也要还！并且必须一次性全部归还！”
同在现场的英国外相罗伯特·安东尼·艾登被顾维钧如此强硬的态度给彻底激怒了:“顾先生！那些租界和香港都是英国通过合法条约而获得的，已经是英国的领地，受英国国王的统治，受英国法律和英**队的保护，贵国现在打算提前收复，已经违背了条约，我国可以从英中长久关系考虑而进行一定的退让，但也不至于任凭贵国如此无理开口！”
艾登是英国高层里强硬派的主要首脑，不支持张伯伦的绥靖政策，并且十分赞同美国总统罗斯福的“防患于未然”策略，积极呼吁“英法美联合防范联盟国”（罗斯福其实早在93年初就提出通过一切手段阻止德国的再度崛起，艾登积极响应，声称“我们应该立即接受罗斯福的建议”，主张英国要加强与美国、法国的军事合作），但他为防止党派内部出现分裂（他和张伯伦都属于英国保守党）以及张伯伦对德国采取的绥靖政策确实取到一定效果，所以没有过于强烈和明显地反对张伯伦。张伯伦以前比较排斥艾登，但苏联战争进入尾声时，他开始意识到自己的“祸水东流”是得不偿失的，所以重用艾登，任命其为新的外交大臣（艾登在原先历史上是丘吉尔的政治副手和军事上的主要助手之一）。
顾维钧冷哼一声:“合法条约？外相阁下何必玩弄如此掩耳盗铃、自欺欺人的诡辩伎俩！那些条约都是你们英国人把大炮架在我国国门口强迫我国政府签署的！根本就是不平等条约！那些属于我国的领土被你们霸占得够久的了！早就应该归还了！就好像一个强盗闯进我家中，我要求强盗离开，强盗却说等一等再离开，岂有此理！”
艾登怒道:“顾先生以为大英帝国是可以随便拿捏的软柿子吗？”
顾维钧冷笑一声:“贵国是不是软柿子，不重要，重要的是，中国现在可不是一百年前被你们肆意用巨舰大炮轰开国门的软柿子了！”
私下里，张伯伦找到顾维钧，拐弯抹角地阐明他本人的态度:他会先把英租界归还给中国，至于香港，由于此地对于英国比较重要，面积很大、人口很多，给英国带来不小利益，所以立刻就归还的话，英国高层肯定强烈反对，这让英国高层的自尊心难以接受，让他本人也十分为难，他个人是愿意把香港归还给中国的，但需要时间进行缓冲，所以，他希望得到中方的理解和“配合”，暂时先收复英租界，至于香港，他会全力压制英国高层的反对声音，在长者两年、短者一年甚至半年内促使英国高层同意把香港也归还给中国。
顾维钧用同情的目光看着名不虚传的“老好人”张伯伦:“首相阁下，感谢您的好心和善意，我个人非常理解您的难处，但可惜，这是损害我国利益的，我国是无法接受这种拖延对策的。英租界和香港，贵国要么一起还，要么一起不还，再由我国政府出动军队武力收复。”
张伯伦满脸苦涩:“贵国这是何必呢？我们又不是不还，只是需要一点时间。你们如此强硬，搞得我非常为难，把我的脖子卡得太紧了。”
顾维钧连连摇头:“非常抱歉，我国不想等，因为我国已经等得够久的了。”
双方在外交场合上针锋相对，同时，中**队毫不含糊地大举出动，陆军方面由第九军区出动了八个师、万余兵力抵达深圳河北岸，中国空军也调动了数百架飞机抵达粤南，中国海军更是倾巢出动，毕竟这是很久没有打仗的中国海军难得的一次可能获得实战考验的机会。一时间，小小的香港成了台风眼，北部陆地上大军云集，东西南三面海洋上舰艇驰骋，天空远处飞机轰鸣。比起兵强马壮、实力雄厚的中方，英方则相形见绌，此时驻扎在香港的英军总数不过万余人，并且过半是印度籍官兵，另有一支拥有余兵员的华人义勇军，可以肯定，**真的攻打香港的话，香港当地人是不会支持英军的，虽然也不排除部分亲英居民会支持英军，但人心向背是非常明显的，不仅如此，在英军统帅部不大规模地增援驻港英军的情况下，就目前的实