朱家的发迹要从朱勔的老子朱冲说起，朱冲本也只是一贫苦百姓，只是小伙长得不赖，在跟一个老道几度春风过后，老道临别前赠送了朱冲几个药方。也正是靠着这几个老道赠送的偏方，朱冲逐渐在苏杭一带有了名气，身家也越攒越多。
但朱家能够一飞冲天还是要归功朱勔，朱勔善于把握机会，当蔡京遭贬前往杭州的途中路过苏州，有心想要建座寺庙可又担心无人出钱，这时候朱勔挺身而出慷慨解囊，从而获得了蔡京的好感，以至于蔡京在第二年官复原职返回汴梁的时候带上了朱家父子，又买通童贯作假，让二人皆以“军功”做了官。
后来朱勔得知宋徽宗赵佶喜好奇石珍木，先以三棵黄杨木做试探，大获成功后便从此一发不可收拾。从朱勔搭上宋徽宗赵佶到现在已经过去超过十年，利用这十年的光景，打着为官家办事的幌子，朱勔在苏州横行霸道，无所顾忌。为了讨好赵佶，朱勔不择手段搜罗奇石，但凡是家中有可供一观之物，朱勔便会带人上门用黄封贴上，强行征收。
赵佶在苏州设立应奉局为其搜罗奇石，原本是花钱购买，但朱勔却做了点小小的修改，应奉局的钱要掏，但却不是给物主，而是进了朱勔自己的腰包。这样光进不出两头吃的敛财方式，让朱家在十年的时间内成了苏州巨富，只不过与巨大财富相伴而来的，则是百姓们的无穷怨恨。
作为朱家的关系户，蔡京不希望朱家出事，倒不是蔡京跟朱家父子的交情有多深厚，而是每年朱勔孝敬蔡京的心意，都是一笔数目不菲的钱财。想要孝敬蔡京的人数不胜数，但出手最大方的，还是朱勔。
出于自身的利益考虑，蔡京希望朱勔能有所收敛，至少吃相别那么难看。只是朱家本身就是穷苦人出身，这小人乍富后难免就萌生了暴发户心态。朱勔膨胀了，被人恭维久了，就真的以为朱家是大宋的东南小朝廷，对于蔡京的劝告，朱勔表面答应，但回头依旧故我。可他这种当面一套背后一套的小伎俩如何瞒得过人称长着一双毒眼的蔡京。
为了教训一下心态膨胀的朱勔，蔡京没有反对当初官家派张宝代天子巡视江南的决定，也没有像提醒自己种在江南各地的“摇钱树”这段时间安分守己那样提醒苏州的朱勔。在蔡京看来，张宝去苏州顶多也就是代替官家去训斥朱勔一番，朱勔不会有什么性命之忧。
可蔡京并不清楚张家的情报网若是真的针对某一人全力发动起来时会有多可怕。之前他能得逞一时，只不过是张家不希望动静过大惊动了皇城司，毕竟是天子脚下，太过肆无忌惮很容易惹祸上身。但在江南，山高皇帝远，真想要调查一个人的过去并不困难。
这世上就没有秘密！只要有心去查，那就总能发现蛛丝马迹。更何况朱家做事“光明磊落”，仗着是替官家办事，朱家做事从来都是直来直去，也丝毫不怕有人去查。而当张宝看着送到手里的一摞摞证词的时候，整个人就对朱勔动了杀心。
张宝从不认为自己是个好人，但即便是坏人，也应该有自己做事的底线。有能耐冲外使去，耗子扛枪窝里横算什么本事？而朱家这些年所做的事情，明显已经超出了张宝的底线，像这种害群之马，早一天除掉就早一天安生。
离开汴梁时张宝之所以死皮赖脸也要跟赵佶讨来尚方宝剑，为的就是在处置朱勔的时候无人能阻止。至于沿途干的那些为民做主的事情，一来是顺手而为之，二来则也可以麻痹真正要对付的目标。
朱勔不好对付，虽只是一个暴发户，没有世家大族的底蕴，但仗着家大业大，朱勔在苏州暗中招募了一支三千余人的亡命徒作为自家的护卫。张宝虽想要为民除害干掉朱勔，但也不希望苏州爆发重大的流血冲突。此时的苏州形势很微妙，朱家依旧横行霸道，百姓也还在忍耐，但这忍耐已经接近极限，稍有一点火星，就有可能引燃百姓隐忍已久的积怨，造成一场民变。
张家这几年一直在经营大宋江南，投入颇多。一旦出现民变，那这几年的投入也就打了水漂。张家的海外贸易如今虽然已经逐渐走上正轨，但距离真正的盈利却还需要一段时间，再加上张宝在耽罗岛、二龙山、四明山的投入，此时的张家并没有太多的余钱在江南进行二次投资。
要对付朱勔，就要先想办法解决朱家的数千私兵。张宝这回南下只带了五百禁军，虽有尚方宝剑可以保证这些禁军对张宝命令的服从，但五百对三千，这胜负还是有点悬。徐宁的武艺虽令人放心，可张宝不想冒险，而且若是不能将朱勔一伙一次性解决，都会给苏州治安带来不小的隐患。作为朱家的老巢，张宝不相信朱勔没有在苏州留下保命的后手。
为了稳妥，张宝找到了江宁府留守江守道，希望通过江守道暗中联系驻扎在江宁府的建康军，得到建康军的支持，那样至少在人数上可以占据一个优势。不是张宝瞧不起大宋的人马，实在是大宋的人马自己不争气，整个大宋恐怕也就只有猪手西北的大宋西军还保持着点军人的做派，至于其他地方的人马，四个字来形容便是不值一提。拱卫京畿的禁军大多数都成了杂耍班子，就跟后世拥有谜之自信的阿三一样，原本应该严肃威武的军演变成了快乐的杂耍表演。
内行看门道，外行看热闹，张宝只看过一回禁军的演武便再也没兴趣了。而大宋的