只有想不到，没有做不到。这世上往往许多事出人意料，不是做不到，而是没想到。就比如此时，城池突然遭到一股来历不明的贼人攻击，就让登州知府文大人六神无主，惊慌失措。本以为城池牢固，城中又有猛将坐镇，可说是高枕无忧，却不料这世上真有胆子泼天的大贼竟敢真的攻击州府。
由于事先太过自信，以至于事发的时候登州城内的官军措手不及，还没反应过来什么事，城门就叫贼人拿下。大宋境内的官军战斗力低下，城门一丢，胆气也就没了，孙立本想组织人手重夺城门，不想手底下的兵卒一听要去跟凶悍的贼人拼命，顿时就未战先怂，还没等孙立赶到丢失的北城前，带去的官兵已经趁机跑掉一半，而剩下的一半也是眼神游离，伺机脱身。
正所谓重赏之下必有勇夫，但问题是孙立又是个精明的家伙，他家的“好钢”都用来跟上官联络感情了，至于手底下的那些官兵，自然也就没有了多余的“好钢”。孙立一见这样下去不是办法，索性也不去重夺城门，带着十几个亲兵便掉头去找知府大人，只要保证了知府大人的安全，对孙立来讲依旧是大功一件。
贼人破城，城中将官不思退敌，自然也就方便了破城的贼人。张宝先是命人白日混入城中，等到了晚上便来了一出里应外合，抢占了登州城北门。张宝并不打算就此占据登州，破城的目的就一个，救人。至于寻文知府的晦气，张宝没兴趣。
在破了北门以后，张宝便亲自带人赶去了大牢，有焦挺、高宠等人当先开道，守卫大牢的狱卒不等张宝这伙贼人赶到便提前开溜，只剩下一个乐和，躲在暗处等候张宝等人到来。有了乐和的帮助，打开牢门自然也就不成问题，想要救出解珍解宝亦是易如反掌。
而张宝此番亲自率众前来，除了营救解珍解宝兄弟外，其实主要想救的却是另有其人。有了乐和这位熟知大牢内情的线人存在，张宝想要找到目标也就容易了许多。先让人送走了解珍解宝，随后张宝便在乐和的带领下来到了关押马扩的牢房前。
隔着木制的栅栏，张宝看着牢中的马扩笑道：“马兄，多日不见，一向可好？”
“……张兄，你若觉得好，咱俩不如换换？”牢中的马扩闻言苦笑着答道。
张宝与马扩是认识的，不仅仅是马扩，张宝虽然在汴梁的朋友不多，但像马扩、李彦、陈东这类关心大宋前程的热血青年，与张宝的关系不错。只不过与张宝不同的是，似马扩、陈东等太学学子考虑问题的出发点是维护大宋正统，而张宝则是直接撇开朝廷另起炉灶。不管双方的出发点对错，但双方的目的都是为了大宋百姓的利益。
而马扩之所以会出现在登州大牢内，其根本原因也是在张宝。先前大宋朝廷询问张宝有关高丽情况的时候张宝曾经提到如今将大宋的夙敌辽国给揍得找不着北的女真人，虽然张宝当时就提醒了大宋君臣女真人不可信。但张宝的警告似乎并未引起大宋君臣的重视，反倒让大宋君臣有意联络女真人共同对付辽国。
其实赵佶等人有此想法也不算全错，正所谓敌人的敌人就是朋友，女真人跟辽国为敌，与女真人联合对付辽国也是合情合理。但大宋君臣忽略了最关键的一个问题，即一旦与女真人翻脸，宋国是否拥有足够自保的能力。眼下有辽国的存在，女真人即便真跟宋国翻脸也是鞭长莫及，暂时奈何不了宋国。可一旦失去了辽国这个缓冲带，宋国就要直接面对野性未去，作战彪悍的女真人，而到了那时，宋国是否能够抵挡女真人的兵锋。
宋辽虽是“世仇”，但好赖也是相处了百余年，彼此之间还是留下了一些情面，更好打交道一些。但对于女真人这个新邻居，宋金之间却是半点交情也没有。
朝中对于联辽抗金还是联金抗辽这个问题的意见分歧很大，而赵佶又是个耳根偏软的主，在难以取舍的情况下，赵佶便打算派人先去了解一下那大金国究竟是怎么回事，顺便探探女真人的态度。可别剃头担子一头热，自己这边讨论的热火朝天，人家女真人却压根就没有联手的意思，那可就有点令人尴尬了。
马扩也就是在这种情况下离开了汴梁，赶赴辽东。想要前往女真人的金国，只有两条路可走，一是沿陆路北上，途中经过辽国的中京道，抵达如今被金国所占的东京道；二是由登州登船出海，直接抵达东京道。而这两条路自然是第二条路更符合马扩此次出使的要求。
原本一切顺利，但没想到等到了登州，马扩却遭遇了牢狱之灾。并不是马扩仗着自己使者的身份胡作非为，而是他不幸成为了党争的牺牲品。自宋神宗任命王安石执行变法时算起，党争也就成了大宋朝廷的主旋律，新旧两党交替掌权。而不管是哪一派主政，上台首先干的第一件事便是推翻敌对派的所有政令。王安石当政时的所有政令，轮到司马光时就被全部废止，而等到司马光下台了以后，新的主政者又将所有被废止的政令重新启动……大宋也就在这种不断交替的折腾中越来越虚弱。
马扩所在的阵营属于联金抗辽那一派，而他的出使自然也就引起了认为应该联辽抗金那一派的不满。明着对付马扩那时作死，但背地里使阴招下绊子却是没问题。关押马扩的牢房压根就没上锁，附近更没有狱卒看守。乐和之所以能够如此快便确定张宝想要找的人是马