人以利合，亦以利分。田虎看似兵强马壮，但实际上根基并不牢靠，麾下大多文武会投靠田虎多是被其所看出的“价码”诱惑，而对田虎的人格魅力不感兴趣。说直白点，这些人是奔钱去的，而不是真心认为田虎就是他们心目中的明主。
田虎若是顺风顺水，那些人自然会一直“中心追随”，可一旦让他们觉得田虎这根大腿抱着并不牢靠，那他们便会为自身安危谋求退路。这很正常，人总是会本能的趋吉避凶，有好处就想占，就坏处就想躲。
早先田虎势大，朝廷官军也奈何不了他，这也就导致那些唯利是图的人纷纷投奔田虎，但随着武胜军接二连三的胜利，这部分的人不免开始泛起了嘀咕，开始担忧一旦田虎事败，自己是否真的要陪着田虎去刑场挨那一刀。
若是多给田虎一段时间，让田虎将自己与手下人的利益紧密联系起来，那他手底下那些人倒是不容易再生出二心。毕竟是一根绳上的蚂蚱，跑不了你也跑不了我，要死一块死，要活一起活。
可如今，田虎的人格魅力还没大到足以让人纳头就拜，甘心赴死，他是以钱财作为笼络人心的主要手段。这世上虽然有很多要钱不要命的主，但同样也有很多惜命的人。在钱财与身家性命之间，身家性命更加重要。因为钱财没了可以再挣，但要是身家性命没了，挣再多钱财那也是替人挣的。
瞌睡有人送枕头！当田虎手下的一部分人开始谋求自家退路的时候，张宝准备多时的手段开始了。早在出兵以前，张宝便命人从当今官家那里讨来了一部分赦旨。有王庆的前车之鉴，张宝想要招安田虎倒是也算有例可循，之所以没有一开始便用上，那还是因为那时的田虎“兵强马壮”，他手底下的人对田虎的大晋国能够与朝廷分庭抗礼一事有着充足信心。那时候用并不会有多少人对大宋朝廷的特赦感什么兴趣。
自讨没趣的事情张宝自是不喜欢做。但现在不同了，接二连三的失利已经动摇了大晋国的人心，原本对田虎充满信心的人们也开始出现了动摇。张宝这时候拿出了朝廷的赦旨，并不指望这些人对田虎立马倒戈相向，只要态度出现摇摆，就足够田虎头疼的。
此番田虎亲率二十万人马“御驾亲征”，这是张宝的危机，同时也是机会，只要能够击败田虎，那接下来的事情就轻松了。亲眼见到田虎失败的那些人将不再摇摆，而是会抓住机会与田虎划清界限，甚至会为了自家的前途与田虎兵戎相见。到那时，张宝就轻松了，但前提是，现在必须要击败田虎这二十万人马。
张宝的武胜军只有三万余人，就算加上当初临阵倒戈的荆忠部，那也只有四万多人。而且张宝也不想为了对付田虎就拼光了自己的家底。打仗无非讲究一个天时、地利、人和，张宝出兵打着朝廷的名义，而田虎则是割据一方的叛逆，人心不在田虎这边，这天时自是被张宝所占，而人和更是不用说，张宝这边是以张宝为中心的利益集团，无论是早期加入的邓元觉、栾廷玉还是后期加入的李懹、谢宁，这些人全都以张宝马首是瞻。而反观田虎那里，便是人心各异，都在打着自家的那点小算盘。
为了三利皆占，张宝在邓元觉、栾廷玉、高宠、杨再兴击溃了抱犊山下陈兵的邬梨以后没有停歇，亲率亲卫营及李懹所部赶至壶关，准备在田虎到来以前夺取壶关，借助壶关之坚固等候田虎的到来。
壶关守军一万，守将陆辉、史定虽是谨慎之人，但除此二人外，壶关尚有徐京这个内应在。徐京本是朝廷十节度之一，只因家人被不明真相的朝廷所害，这才委身从贼。可若是他的家人并未被朝廷所害呢？若是没有张宝，徐京以及与他一样无奈投敌的荆忠、李从吉、王文德三人一样要承受失去亲人之痛。朝廷的确是要处置叛变投敌的十节度家眷，但在动手之前却被张宝使人保了下来。朝廷对外是说处置了徐京等人的家眷，但实质上那些人都被张宝留在汴梁的燕青使钱买通了狱吏，用死囚冒名顶替偷出了汴梁，如今大多数都被安置在了梁山。
徐京早先兵败下落不明其实不是下落不明，而是他不相信张宝所言，但在亲眼见到自家儿子以后，他就不得不相信了。不过让他继续为朝廷效力那是有点强人所难，朝廷早先的做法已经寒了人心，但报答张宝出手相救这事徐京同样也是义不容辞。
张宝并不需要徐京去冒险刺杀壶关守将，只要徐京能够将他安排在败兵里的内应带进壶关，那就是大功一件。别看张宝带人待在抱犊山跟邬梨“玩”，但对壶关的渗透却是一直都在进行当中。
壶关地势险要易守难攻，想要从外攻关就必须要承受巨大的损失，但若是能挖掘出一条暗道，秘密送进一部分军卒入关，那攻关的难度就会相应的降低许多。张宝喜欢收集奇人异士，麾下不仅有时迁这种飞贼大盗，还有摸金校尉这类擅长土工作业的特殊人才。张宝不需要摸金校尉去为他偷坟掘墓，但摸金校尉擅长打洞的本事却值得利用。
随同徐京一同进入壶关的三百余败兵里就藏着二十余名擅长土工作业的摸金校尉，而其余的人也都是武胜军的精锐假扮。壶关守将陆辉、史定为防万一将徐京跟这三百余败兵分开安置，不想这样却正中徐京的下怀。徐京以自身为饵吸引陆辉、史定的注意，二十余名摸金校尉则昼夜不停的轮班作业，