黄霸看了祖渊一眼，再看看无所知觉的黄顺，笑了：“不愧是祖老，我不过透露了一句，就抓住不放。正好，老爷子的信中，很多事说的不清不楚，祖老能受任辅佐三弟，定深入参与谋划，霸早想请教。
酒宴早已备好，我们边吃边谈？”
黄顺在旁听着，知道这次定有重磅内情透露，早按捺不住，不住口的催促快些。
事关机密，原定只有祖渊、黄霸和黄顺三个。黄顺却耍了个心眼，知道待会要谈的，与此行有关，便执意要白雪加入。
祖渊和黄霸都知道，这位大丫鬟，是黄顺的头号军师，是他的头脑。而白雪，对黄顺也是忠心耿耿，一心一意。所以，只是略作犹豫，便痛快答应。
四人按次落座。白雪身份虽是丫鬟，在家时也时常被黄顺拉着上正席，此时并不忸怩，略作谦让便坐在黄顺下首。
黄霸先把酒致辞，酒过三巡后，黄霸开始感慨：“我们兄弟三个，我跟老大年龄相近。现在，大哥把持家里所有产业，在整个荆州吃的很开；
我呢，虽然不成器，书读的不怎样，但是老爷子照顾我，让我掌握家里兵马，镇守沔阳。这是老爷子苦心经营的大后方。就算我们黄家，在外面亏输的一塌糊涂，但只要全族搬迁来这，就能屹立不倒。这就是东山再起的资本。
以前，我总觉得家里缺点什么，但总说不上是什么。自从我看到老爷子的书信，我一下明白了：我们黄家，就缺一个冲锋陷阵的人！而这个人，显然，就是三弟了。”
黄顺正吃喝的欢畅，闻言忙澄清道：“二哥，你喝醉了吧？就我？遇事绕着走，人前一低头的个性，还冲锋陷阵呢，就是老爷子让我干，我还怕丢黄家的人呢。”
黄霸拍着黄顺的肩膀，说道：“嗜杀者容易被杀，过勇者容易受挫。三弟谨慎小心，圆滑周全，正是先锋的最佳人选。我和大哥，都是在后面支持你的力量。”
黄顺还是摇头：“我有自知之明，我更信奉老子的思想：不为天下先。”
黄霸也不争论，举杯与祖渊一碰，笑道：“老爷子的信使，比你派的人提前半月来到沔阳。老爷子信中说，你们极可能改走陆路，绕道沔阳。让我做好远迎准备。
正是看了信，我才知道，原来这些年，老爷子在襄阳丝毫没闲着，谋划了许多大事。你们这次去江东，就是其中一环。
只是很多方面信中只是大略一提，不清不楚的。我想，祖老肯定知晓内情。还请祖老赐教。”
祖渊并未立即回答，自己感慨了一句：“老爷远在襄阳，就想到改走陆路，以避开曹操追兵和蔡瑁的纠缠。我却一味坚持走水路。若不是孩子们再三提醒，此行怕要毁于我手喽。”
一边说一边自罚了三杯。其他人都端坐看着，祖渊还是没有正面回应黄霸的意思。
黄顺忍不住，自嘲道：“我早看出来了，说是我带头，其实我就是个傀儡，什么都不知道。祖老，都到这里了，你不会还打算瞒着我吧？”
祖渊笑道：“之前瞒着你，一怕你拒绝，二怕你泄密。现在，这两点都不存在。当然可以告诉你了。”
这下所有人都兴奋起来，菜也顾不上吃，就这么眼巴巴的看着祖渊，全神贯注，生怕漏掉一句。
“哎呀，”祖渊揉了揉额头，“错综复杂啊，我得好好捋捋。”
?
祖渊没有让他们久等，未已，便开始娓娓道来。祖渊所讲，再次颠覆黄顺凭梦得来的认知。但这次，黄顺没有迷惘，而是大呼过瘾。
当初，黄承彦力主攻略淮、扬被刘表否决，黄承彦表面赋闲在家，其实丝毫没有放松对时局的掌控。
在黄承彦看来，荆州虽险，以之争天下可，守成保境却不足。北有曹操雄心勃勃，东有孙氏世代死仇，西有两川占据上游，还有关中马腾和韩遂也是当世枭雄。
荆州要长治久安，唯有主动出击，或淮扬、或关中、或两川，才能确保荆州战略上可攻可守，方为长远之道。
很快，荆州便等来了天赐良机，北面曹操跟袁绍死掐，江东孙策突然横死。这时，荆州图稳，可以沿江动下取江东；进取则挥军北上争中原。
如此机遇，黄承彦岂能错过，强烈建议出兵。然而，蔡瑁和蒯良坚决反对，刘表只知皇命，黄承彦再次受挫。
正是这次受挫，让黄承彦意识到，蔡、蒯两家，很可能跟曹操有勾结。或者说，曹操买通了这两家，确保荆州不在他背后捣乱。
从此，抗曹和投曹，便成了十姓主要矛盾。蔡、蒯力主投曹，陈氏紧跟；黄、庞力主抗曹，马、向紧随；其余各姓，居中观望。双方围绕着这一主题几经拉锯，四姓胜少败多。
因为刘表身边有蔡氏的女人，在双方朝堂之上势均力敌时，女人的枕边风便成了决定性力量。而且，刘表无争雄天下的野心，扶不起来。
无奈之下，四姓便在刘表的大儿子刘琦身上下功夫，寄希望下一代荆州之主能够雄起。
可是，在蔡、蒯两家的精密安排下，刘琦在刘表面前频频失分，刘表日益倾向于小儿子刘琮。刘琮是蔡氏的儿子，天然便是人家蔡氏的人。黄、庞两家再折一局。
就在黄承彦有些绝望时，一个人适时步入荆襄十姓的世界，他就是刘备。
这刘备打仗不怎么样，但极善捕捉机遇，郁郁不得志的他来到荆州后，很快便发觉了十姓的明争暗斗。近乎