大矩子故作惊讶一声，说道：“现在不是吃中饭的时间吗？村子里怎会没有人呢？”
黑脸大哥咧开嘴，露出焦黄的门牙，苦笑道：“正是这个点才没人呢。”
这时，黄顺走上来，问道：“这又是为什么？”
黑脸大哥看看他们，好心说道：“看你们衣着鲜艳，风尘仆仆的，是从外地来的吧？逃荒还是投亲呐？要是逃荒，劝你们去别处吧，投亲的话，我倒可以帮忙，这方圆十里左右，没我不认识的人家。”
黄顺好奇道：“为什么逃荒就不能留在这里呢？”
大哥说道：“这里的人都吃不上饭，哪还有余粮供应你们这些外来人呐。”
黄顺抬头看看周围三三俩俩吃饭的人们，奇道：“这不都在吃饭吗？怎么会没饭吃呢？”
大哥苦笑：“草根树皮也叫饭呐？”
黄顺一愣，伸手掀开黑脸大哥面前冒着热气的瓦罐盖子，拿起筷子在里面拨弄了几下，果然，只有一些细细的草根随着沸水翻滚，不见一丝面星。
黄顺问道：“你们在这里出力开荒，只吃这些东西，支持的住吗？再说，现在还不到春天，你们家里就断炊了，那春天怎么办？岂不是全家都得挨饿啊！”
黑脸大哥说道：“自己这条命，明天能不能保得住还不知道呢，哪管明年春天的事。过一天是一天啰。哪天眼睛一闭过去了，自己就算解脱了。”
黄顺奇道：“这凉州城附近，已经没有战乱了吧？百姓怎么会朝不保夕呢？”
黑脸大哥叹息道：“上边是不打了，下面的战乱，还早着呢。”
“这战乱还分上面下面？”程瑶和萧凝也走过来，这时也出口问道。
大矩子见人都过来，便笑着对黑脸大哥说道：“不瞒大哥，我们是从关中过来投亲的，既然在这里碰上大哥这样的好心人，就麻烦大哥给我们讲讲这里的情况，我们也要心里有数。不白让大哥费口舌。我们这里有些干粮，分与大哥一些，正好我们也饿了，一起边吃边谈吧。”
说完，大矩子就从自己的褡裢里面，掏出一张大饼，递给大哥。大哥连忙接过，高兴又惶恐道：“这怎么好意思，这怎么好意思。”
大矩子大方道：“大哥别推辞了，我们坐下一起吃吧。”
黄顺见大矩子只拿出大饼，却把更好的酱牛肉藏着，不拿出来分享，心有不满，把手伸进自己的褡裢，边动作边要说话，却被大矩子一个眼色制止了。
黄顺虽然不知大矩子葫芦里卖的什么药，却还是按照大矩子的意思，不再自作主张。
黑脸大哥把大半张大饼小心的用块布包起来，掖入怀里，脸上赧然笑道：“这样的细粮，都忘了什么时候吃过了。家里老娘还等着我晚上回家吃饭，让老娘尝尝这只有达官贵人才能吃到的东西。”
这话直说的黄顺心酸，程瑶和萧凝显然也有些受不住，纷纷就要慷慨解囊，却被大矩子照样严厉的眼色瞪了回去。
有了大饼的回报，黑脸大哥更是健谈，直说的唾沫星子直飞。直到上工时间到，黑脸大哥才住了嘴，跟他们抱歉的一笑，匆匆收拾东西，扛着工具走开。
先前的大战，很多部落都被打散了，失去了部落的管制，这里的百姓就像无主的孩子，生存环境变得异常的脆弱。而部落打散留下的权力真空，很快就被一些好勇斗狠的人纠集起一票狠人填补上了。
以前的部落酋长，虽然对百姓也有盘剥，至少还讲究章法，知道给百姓条活路。而这些人上来，根本不管不顾，见什么抢什么，丝毫不顾百姓死活。
凉州城的官老爷高高在上，才不管底下百姓过得怎么样，他们只关心有没有人为他们干活，为他们卖命打仗。而那些狠人，便与凉州城勾结一起，凉州城负责出钱，那些狠人负责出人，合作愉快。
为了确保老百姓能够乖乖的任他们奴役，他们不给百姓留一粒粮食，一只牲口，要想活下去，就只能给他们干活，从他们那里挣出一口吃的来。
甚至就是这些草根、树皮，他们也禁止百姓私自采集。碰上了就是一刀砍死。黑脸大哥刚才瓦罐里煮的草根，那是他的老娘冒着生命危险，偷偷跑到荒地里挖的。
而每天出去挖草根、剥树皮，是他们的主要活命的手段。这个活计风险极大，一旦让巡逻队碰上，健壮的人尚且跑不过四条腿的马，更不用说这些老幼病残了。
黑脸大哥在这里开荒，一天管两顿饭，每顿一个黑面饼。黑脸大哥自己从来不舍得吃，只是自己煮点草根对付对付，晚上，好带着两块黑面饼回家，家里有好几张嘴，全指着他带回的食物救命。
黑脸大哥干活一天，除了管两顿饭，还能挣到一碗高粱米。这点子口粮，不够黑脸大哥一人一天吃的。而黑脸大哥家里，有五张嘴，就指着这点口粮活命。
黑脸大哥叙说的事实，完全超出黄顺的预想之外。在黄顺的心里，老百姓即使再穷，也不过穷到吃草根、树皮度日的地步，完全没想到，在这里，连挖草根、剥树皮这样的事，都能引来杀身之祸！这是把老百姓往死里逼呀！
大矩子看出黄顺一脸愤怒背后的想法，说道：“那些人这么做，就是让这些牧民生活无以为继，要想活命，只有两条路：给他们干活，或加入他们。这样，他们的力量，才能持续扩大，从而有足够的实力扩充地盘，壮大自己。运气好的话，不出几年，就