一连数日朔风劲吹，有水源的地方都已结冰，可是预期中的降雪却迟迟没有来临。
总觉得营地四周有诡异之处，朱祁铭便带着百名刀兵、亲卫军四处查看，也不敢跑太远，离营地最远处不出二十里。
往南绕过那道绝壁，见山坡上似有一条小径通向半山腰，奇怪的是，小径上满地枯草，好像多年未走过人了。
朱祁铭挥挥手，五十名亲卫军下了马，顺着小径直奔半山腰。
商怀英策马近前，“殿下，不宜在此耽搁太久，咱们该赶紧返程回京，若大雪封山，鞑贼不便重兵深寇，咱们留在此地也是徒劳，万一被大雪被困在这里，待开春后方能启程，这期间粮草不济呀！”
心中有分不甘，朱祁铭茫然打量周遭，并未作答。
一名亲卫军从山坡上急急奔来，“殿下，山上有个村落，可是······”亲卫军话没说完就愣在了那里。
朱祁铭翻身下马，朝小径奔去，商怀英快步跟了过来。
来到半山腰，映入眼帘的是一个村落的轮廓，只是处处残垣断壁，大火延烧后不知留存了多少年的炭灰依然黢黑一片，令人触目惊心。
走入一栋还算完好的民居，一眼望去，堂上躺着四具骸骨，或缺头或断肢。
朱祁铭的胸口如遭重击，转身缓行到林边，一屁股坐在枯草地上，目光顿时变得比刀子还有锐利。
这些人多半是永乐、宣德年间移民实边时，从山东、河南那边迁来的百姓，不料近二十年后，竟客死异乡，可悲的是，官方恐怕还不知他们的死活。
思绪蓦然回到数年前，在谷林集那边，他见过百余名孤儿，屈指一算，那时该有多少村落毁于鞑贼毒手呀！
“你们四处看看，将遗骸悉数葬了！”
下令后，商怀英听得众亲卫军齐齐应了一声，便转身来到朱祁铭身前。
“殿下，地上寒气重，快起来吧。”一把扶起朱祁铭，“不可再耽搁了，万一被困在了这里，误了归期，京城那边恐怕会有人说不那么容易入耳的怪话！”
好一个忠厚的商怀英！淡淡的感激之情从朱祁铭心底掠过，待亲卫军葬完遗骸，列队完毕后，他咬咬牙，挥手示意众人下山。
回到山下，刚翻身上马，一眼瞥见王烈策马疾驰而来。
“殿下，快骑来报，今日巳正时分，龙门卫之北一百余里处有大批鞑贼入境，人数不下于百人，全是轻骑兵，行进方向朝南。”
朱祁铭浑身一震，激情似被瞬间点燃，烧的他打了个激灵。“你速返回营地，命所有人在练兵场集结待命。”
“是！”
“驾！”再望半山腰一眼，扬鞭时，朱祁铭手上比往日多加了几分劲力。
驰驱中，目光猛然扫向身边的商怀英，“鞑贼往西是长城，往东是崇山峻岭，故而鞑贼只能南行。南行有两条路可走，西边那条是捷径，但正对着龙门卫，料鞑贼区区百余骑人马还无力攻破龙门卫，本王料定鞑贼必走东路，东路正对着五个村落，离龙门卫最近处约二十里。”
（本章未完，请翻页）商怀英略显疑惑，“殿下，咱们该在何处截住鞑贼？”
“东路曲折难行，即便途中不歇息，日暮前他们也到不了那五个村落附近。本王料鞑贼必在途中宿营。”
说话间，朱祁铭一行人已到了练兵场，但见千余人马整整齐齐排在那里待命。
朱祁铭举目扫视众人，一见众人的脸色，他就知道他们此刻必定有些兴奋，还有分初临战事的紧张感。
他特意多看了亲卫军几眼。亲卫军刚来此地时，不少人还思亲念旧，五心不定，可是，只过了两个月，他们就似乎顺应了新的境遇，想必已真正做好了迎接血战的心里准备。
迎战百余名鞑贼，这是明军首次成规模地与瓦剌人正面交战。瓦剌人的战力相当惊人，他必须万分小心，以尽量减少己方的伤亡，把硬仗变成速胜。
一念及此，他微微皱眉，再做片刻的思量。
“唐戟，龙门卫东北方向四十里处有片平坦的低地，那里有水源，是鞑贼野炊宿营的首选之地。低地西边有块高地，你点齐槊兵、刀兵各一百人，全速开赴那片高地，如见鞑贼就地野炊宿营，你们便隐伏不动，等候本王的旗令；如鞑贼仍向南行，你们须死战堵住他们，若让附近村民遭了鞑贼毒手，你提头来见本王！”
“是！”
唐戟麻利地点齐人马，率众离去。
朱祁铭的目光落在了赵岗和石峰脸上，“赵岗，你点齐一百亲卫军跟着本王；石峰，带着你的人随本王行事”
“是！”
“是！”
随着两道间隔时间极短的响亮应声盖过众人头顶，余者的脸上大多露出了失望之色。
······
日暮前，朱祁铭率众赶到了低地正南方向的一片矮丘下，经一名护卫探路回报后，朱祁铭下了马，只带数名近侍护卫徒步登上矮丘，隐在丘顶仅有的几棵柏树后，悄悄望去，只见前方低地上散布着数小片树丛，树丛里冒着几缕炊烟。定睛一看，便见鞑贼已是人、马分离，隐约可见近十名鞑贼在四周警戒，余者分作数处聚集。
东侧有条极窄的溪流，已经结冰。偶有鞑贼到溪流边取水，似继承了狼的天性一般，鞑贼取水时东张西望，一副全神戒备的样子。
看来鞑贼刚刚在此落脚，此刻警惕性极强，故而还不到动手的时候。
朱祁