一辆豪华的马车缓缓驶向皇城的正南门——大明门，被一辆寻常马车截了下来，还被逼到了林荫间。
车帘一掀，露出了郕王含怒的面孔。郕王就想出言斥责逼停亲王座驾的胆大之徒，忽见对面车帘开了一道细缝，一张既熟悉又陌生的人面映在阳光之中，那人冲这边做了个鬼脸。
“越······”郕王只喊了个“越”字，便扭头吩咐近身护卫和车夫赶紧下车，哪里凉快哪里呆着去。
“越王，想见你时你不露头，不想见你时你却装神弄鬼，哼，就知道你又在打鬼主意！说吧，王振被你算计得够呛，接下来还想算计谁？”
“当然是咱们过去时常提到的老冤家。”朱祁铭冲郕王眨眨眼，“郕王兄，你露脸的机会来了！一场好戏即将开场，这回你可不能再装睡！”
郕王撇撇嘴，“就知道准没好事！你自己露脸不就得了，何必找我？”
“哎呀，我做梦都想出头，可是，这场戏恐怕要惊动勋戚和兵部，多半要动军队，但勋戚与兵部无旨无符调不动京军，我那里只有百名护卫，不堪大用，而你郕王中养着满府的护卫军，闲着也是闲着，便宜你了，让你领着大队人马抖抖威风，仔细想想，二十年来你何曾遇见过这样的好事？”
郕王双目一瞪，“当初我给了你数不完的珍宝和大把大把的银子，而今还要听你的吩咐，我这不是贴钱替你跑腿么？不干！”
“就这么定了！”
朱祁铭招来车夫，车夫驱车就想离去。
“嘿，你话都没说清楚，我如何出头？”郕王低声道。
“会有人上门请你出马的，你便静候佳音吧！”
狗屁的佳音！郕王望着远去的马车，郁闷地阖上车帘。
······
在紧邻紫禁城宫墙东北角的皇城一隅，是内侍二十四监朝房集中分布的地方，这里的多数内官都是独身，夜间就歇在附近的排房内，甚至干脆宿于朝房之中。少量人则暗中置宅娶妻，总是想方设法溜出皇城，以残缺之躯，玩些奇特的男女之戏。
喜宁数日未回自家的宅第。他听从王振的告诫，尽量让自己留宿于紫禁城内，偶尔赴朝房这边点个卯，很快又回到紫禁城里。
这日入夜前，喜宁来到御用监，就次日的一应事务吩咐属下一番，返还时瞥见皇城外腾起蓝色的焰火，这是他十分熟悉的联络信号。喜宁就想前去赴约，并乘机回家会会秋娘，可是，王振的告诫音犹在耳，喜宁一时间拿不定主意，便带上两名随从，在宫墙外溜达起来。
蓝色的焰火又接连腾起了数支，喜宁愈发沉不住气了，这时，司马监掌印太监商怀英远远跑了过来。
“喜公公，朝阳门方向好像有宅居着火了，我记得你的宅第就在那里，还不快看看！”
喜宁心咯噔一沉，一言不发，快步跑上一处高大的露台，冲朝阳门方向望去，见远处亮着一团红彤彤的火光，却看不清着火点在哪里，目测一下距离，火光似乎正好笼罩着自家宅第。
“洒家的宅第！秋娘！”
喜宁一口气跑下露台，冲随从大叫道：“快备马车！”
马车一路疾驰，出了朝阳门，就见不少拿着盆盆罐罐的救火者向四处散去，再往前行驶里许，便发现着火点原来在一片旷地上，离自家宅第还有小半里远的距离，喜宁心中一宽。
着火处尚有一大片未熄的余烬，仔细打量一番，可以判断出是有人在此堆柴生火，也不知想烧掉什么。
谁特么如此无聊！喜宁跳下马车，怔怔地望了火堆片刻，独自朝自家宅第走去。
“喜公公，小的恭候您多时了。”
喜宁闻声望去，依稀看见一道略显粗壮的人影站在路边。
“伯力，咱们之间不是有约定么？你急着见我有何事？”喜宁不耐烦地道。
叫伯力的人靠近喜宁，汉语发音稍显生硬：“是于杰他们想见您，小的耳根都被他们磨破了，不得已才举信邀您前来见面。”
“于杰呢？于杰何在？”喜宁诧异地道。
“于杰，于杰！”伯力叫唤几声，见无人相应，便伸手挠头，“嘿，方才还在这里放了一把火，怎么一转眼就不见了人影？”
突然，四周闪现出点点火星，紧接着腾地亮起十余支火把，火光映出了近百号人，形成了一个小小的包围圈。
“果然有鞑贼潜入京师图谋不轨！哈哈哈······御用监的喜公公与鞑贼密会，天子脚下，竟有这等奇事，这还了得！”
英国公张辅走出人丛，尽管他已年过七旬，但步态平稳，说话时中气十足。
片刻的慌张之后，喜宁堪堪稳住神，“英国公，你血口喷人！洒家何曾密会鞑贼？”
“被抓了个正着，还想抵赖！”英国公厉目扫向伯力，“瞧这髡首，瞧他的装扮，此人不是鞑贼何人是鞑贼？”
喜宁冷哼一声，“你说谁是鞑贼谁就是鞑贼？他是西域商人，途经漠北时换上了一身瓦剌人的装扮，以防不测！”
“那好，请喜公公还有此人与本公走一趟。”
“哈哈哈······”喜宁好一阵冷笑，而后冷视英国公，“洒家是御前近臣，你有何资格命洒家跟你走！”
“这也由不得你！”英国公朝近百名家丁猛然挥手，“上！”
“谁敢！”
喜宁身形一晃，动作奇快地夺下一名家丁手上的短剑，一旁的伯力也亮出了弯刀，两人十分