“骆前辈，您得当心自己的一只好手，小王可不想再雇丫鬟，伺候您一生的饮食起居。”朱祁铭大步跨入一座规模很大的无壁瓦棚中，冲骆汉打趣道。
在那晚设计缉拿喜宁的好戏中，骆汉乘乱辞别了英国公，隐入越府居住。眼见喜宁在劫难逃，英国公也不太在意骆汉的去留，于是，骆汉暗投英国公一事成了一段不传于世的匆匆往事。
骆汉从一大堆火器中抬起头来，怔怔地望了朱祁铭一眼。这里摆放着十余种火铳，还有各色火药，置身其间相当的危险，故而棚中不带半件木制品，且去掉了四周的木壁。
“殿下来啦。”骆汉放下手中的一支日本鸟铳，拄着拐杖迎前几步，“殿下，听说谋害您的主谋死活不肯认罪，干脆命于杰他们投案得了，看他还怎么抵赖！”
随行的小喜子将午间的膳食放到石案上，冲骆汉直点头。
“不必！”朱祁铭沿石案间的狭窄过道缓步而行，仔细打量案上的火铳与黑色火药，“小王还不想让喜宁受死，更不想让您的三个徒孙送死，您不用担心此事，小王自有主意。”
“原来如此！”
骆汉兀自摇摇头，拄着拐杖一闪身，十分麻利地闪到了朱祁铭身边，“殿下，老夫试过了，还是日本鸟铳最好用，稍加改进，必能让威力倍增。”
朱祁铭拿起日本鸟铳，对着远处的一颗大树不断调整姿势，小心瞄准。
此时大明的火器与欧洲相比，技术水平不相上下，即使偶有落后的时候，也能通过改良、仿制而迎头赶上。大明并不封闭，而是在不断吸收来自欧洲的最新技术，可惜的是，火器尚处于缓慢的发展进程之中，与冷兵器相比，并未形成明显的碾压优势。
那时欧洲诸国科技水平十分接近，相互之间残酷的竞争有利于彼此促进火器的迅猛发展。反观大明，内部是大一统，偶有农民暴动，其武器相当原始，而周边的强邻都是落后蛮邦，其思维都滞留于冷兵器时代，故而大明缺乏大力发展火器的时代紧迫感。
竞争才能促进技术的进步！当时还没有条件把大明与欧洲紧密联系在一起，逼着中国去与欧洲开展技术竞赛。
话说回来，古代中国是一路先进一路挨打，并非拥有了先进的技术就能摆脱挨打的命运。除了几个明君圣主当政时期之外，其它时候在对阵周边落后强邻时，战绩真的是惨不忍睹，其间根本就没有多少值得称道的地方。就拿大明来说吧，直到明末，中国的科技水平依然不算落后，宁锦大捷时，袁崇焕的手下装备着具有世界先进水平的红衣大炮、噜嘧铳，但面对后金军传统的精锐骑兵，却是败多胜少，先进的明军当了运输队，大量火器落入后金军手中，大明最终难逃覆灭的命运。
“殿下，这是老夫配制的火药，放在纸上将其点燃，药尽而纸无损。”
骆汉撇下实用的颗粒状火药不理，将少许试验用的黑色粉末状火药倒在一张白纸上，叫小喜子点了一炷香来，骆汉邀朱祁铭移步至空旷的案前地带，举着香火香头刚凑近纸张，顿见火药爆燃，一道刺目的白光闪过之后，纸上的火药已悉数燃尽，只留下了一小片熏痕，而纸张却完好无损。
“嘿，这样的火药可比工部的供货强多了！”
黑色火药的成分是硝石、硫磺、木炭，连小孩都能自制，但要制成优质黑色火药，那可不是一般人就能做得到的，如何调制硝石、硫磺、木炭的比重，这里面大有讲究。朱祁铭未用心研究过火药，不过他知道，火药燃烧得越快越充分，就证明它的质量越高。
骆汉意犹未尽，招手唤小喜子近前，“殿下，这样的火药放在手掌上点燃，药尽而掌无伤。”言毕将些许火药倒在小喜子的右掌上。
小喜子顿时颤栗起来，“殿下，您也知道，小的等会儿还要侍候您去书房呢。”
朱祁铭摊摊手，递给小喜子一个安慰的眼神，随即走到一边摆弄一大溜火铳去了。骆汉拿来香火凑近小喜子的右手掌。
“骆老前辈，我收着一只卤猪蹄，要不，我去取来孝敬您老人家？”小喜子双腿直打颤，语气近乎哀求了。
“嘿嘿嘿。”骆汉咧着嘴，眼角笑出了一堆的皱纹，手上的香火飞快地伸向小喜子手上的火药。
轰的一声轻响，小喜子立马闭上眼睛，脸上的肌肉一阵抖动，嘴角都拉到下巴上了。但见强光闪过之后，他勇敢地睁开眼，见手掌上只有一小片熏痕，并无半点伤痕。
“嘿，好神奇耶！只觉得手掌上一热，便完事了。嘿嘿嘿，白担心了一场！”
朱祁铭与骆汉相视一笑，再看骆汉时，朱祁铭眼中多了分欣赏的意味。他意识到，当初的建州女真之行，让自己收留了一个骆汉，其意义远不止有助于了结往日恩怨那么简单！
“有上好的火铳，日后大明与瓦剌对阵时便多了分胜算。骆前辈，您慢慢调试火铳，不用着急，小王再派些人手来帮您。”
这时，黄安一路小跑过来，“殿下，吕小姐来啦！”
朱祁铭飞快地跑出石案的包围圈，“人呢？”
“马车侯在端礼门外，吕小姐不想进府，说是来取‘飞瀑连珠’宝琴的，奉皇后的传召，明日要入宫比试琴艺。哦，吕小姐请殿下差人将宝琴送过去。”
朱祁铭愣了片刻，“宝琴放在何处本王忘了，你快请她入府自己找！”
“是。”
黄安走后，