摇晃的人影伴着嘈杂的人声，将昔日云端上的幽兰轩带入了俗世。突然，一道婴儿的啼哭声骤然响起，所有的杂音瞬间消尽，背景声一片寂然，幽兰轩内外只剩下那个新生命响亮的啼声。
当一名嬷嬷将襁褓中的婴儿放在榻上，靠近一脸疲惫的秦惠嫔时，嬷嬷脸上放着光，“恭喜惠嫔娘娘，是个公主！”
“生公主好！”何叶许是以为秦惠嫔省去了生养皇长子的烦恼，闻言后畅然一笑。
虽然早产，但她总算来到了人间！这一刻，秦惠嫔脸上浮现出母性的光辉，伸手轻轻搂住婴儿，目光温柔至极，片刻后鼻翼开始微微翕动。
娟儿冲接生的众人连连道谢、给赏，随即支走医婆、嬷嬷，转身靠近榻前，“娘娘，方才皇上来探视过了，此时肯定在坤宁宫候讯，咱们不能吃哑巴亏，您得乘皇上高兴劲还没过，赶紧求皇上替你做主！”
秦惠嫔笑色一敛，轻轻摇头，“皇上心里有数，多说无益。有些事是不能放在嘴上说来说去的。”
何叶躬身靠近秦惠嫔耳边，“娘娘，您积财有功，又诞下了公主，皇上的恩赏必至！树大招风呀，总被人盯着，就怕您与越王暗中联手的事为人所察，一时间麻烦缠身，误了大事！”
秦惠嫔瞟了外间的绣架一眼，目中掠过一道忧色。
所谓吃一堑长一智，经历的多了，也就成了人精。此事的秦惠嫔头脑异常冷静，想以往自己一不小心被推到了风口上，实有太多的不得已，如今的焦点人物也该换个人做了，而那个舌上生有毒刺的周妃就是最佳人选！
周妃的形体有异，虽然微胖的周妃总穿着宽衫大褙，蒙住了一大帮尚未生育的后宫女子，但却逃不过怀有身孕的秦惠嫔的眼睛。
周妃想要隐藏，岂能让她如愿？抖露出此事，再加点佐料也无不可，这年头又有谁不愿意听喜讯呢？
秦惠嫔招娟儿近前，附耳吩咐一番。娟儿领命出了幽兰轩，直奔坤宁宫而去。
此时此刻，皇上阴沉着脸站在皇后身前，嘴一咧，正待发作，目光触及皇后那分无时不在的温婉姿容，顿时放缓了语气：“越王入宫的次数屈指可数，他在宫中的一举一动自有人向朕禀明，朕的眼睛不瞎！再说，越王是何时回的京？惠嫔的孕期你又不是不知道，怎能任由别人胡说八道！”
“都怪臣妾大意，阻止不及。”皇后躬身道。
“究竟是谁在挑事？”
见皇后瞥了这边一眼，雨棠赶紧应道：“是······周妃”
周妃？皇上眉头紧皱，很快脸色一缓，轻轻叹了口气。
一名嬷嬷急匆匆入内禀道：“恭喜皇帝陛下，惠嫔娘娘生了，是个公主！”
皇后身形微动，眉头不经意地舒展了一下。皇上闻讯连连轻笑，“赏！”挥手示意近侍内侍带嬷嬷下去领赏，转对皇后道：“朕有意晋惠嫔为妃，此事由皇后一手操办。”
“是。”想惠嫔诞下的皇女是当今圣上的第二个后人，在这深宫之中有个女儿比没生育强许多了，皇后眼中顿时闪过一丝落寞。
娟儿入内，“皇上，惠嫔娘娘命奴婢前来禀报，周妃娘娘恐怕还不知道自己有了身孕，须得当心，可不能像惠嫔娘娘那样出什么岔子。惠嫔娘娘说，周妃娘娘腹中多半是个皇子！”
皇子？这可是紫禁城里期待了多年的天大喜事！也不管惠嫔、娟儿说得是否可信，皇上与皇后均是一震，二人随后的反应却大相径庭。
皇上嘿嘿一笑，转身就往门外走去，“朕去看看周妃！”
皇后却是半天回不过神来，若非一旁的万妃说了声“臣妾恭送皇上”，她只怕要当众失态。
“臣妾恭送皇上。”
正身后，皇后脸上黯然无光，浑然不见了那分温婉贤淑，她紧抿着嘴唇，微动的眼帘暴露了内心的惶恐。心头猛然一惊，脑中关于联盟的梦想被撕得粉碎，随着遮眼的烟云散尽，一个劲敌的形象无比清晰地呈现了出来。
一念成魔！她意识到自己落入了一个圈套，几乎把本该属于中间势力的低微嫔妃推到了自己的对立面，而“表率六宫，母仪天下”的光环已然褪色，摸摸自己不争气的肚皮，顿感唯一可做倚仗的便是与皇上的结发之情了。
只剩下这点本钱！
“不，本宫身边还有一个万妃！”见万妃过来搀扶自己，皇后暗忖道。
······
廷议的人们在雍肃殿膳房用罢午膳，又足足等了一个时辰，仍不见皇上归来，众人渐渐失去了耐心，便聚在一起闲聊起来，反正殿中并无纠仪官当值，乘机放松放松也没人管。
聊着聊着，众人相继朝挺胸肃立的朱祁铭身边聚来，邝埜抢先开了口：“越王殿下如何看待女真那边的战事？”
“是啊，越王殿下屡战鞑贼，见识自与别人不同，咱们都愿洗耳恭听。”王振饶有兴致地道。
连胡濙也投来了期待的目光，“愿聆听越王殿下高见。”
皇上临走时叫了一声“惠嫔”，此刻朱祁铭正在凝思积财一事，担心宫中生变，无意搭理众人，便下意识地笑而不语。
那边郕王出面解围，“越王与小王一样，只是前来听政的，不可妄议朝政。”
应该相信自己的眼光！朱祁铭总算想清楚了，收起了心头的忧思，扭头一望，见十多双眼睛都直直地望着自己，这才记起了众人方才的发问，想若非情势紧迫，廷议不得要领，衮