怀揣着后宫里的数桩喜事，皇上心情大好，踏着暮色来到咸熙宫问安，却见皇太后勉强端出了一副笑脸，眉眼间难掩嗔怪之意。皇太后挥退了所有的内侍、宫女。
“太皇太后生前把祁铭托付给哀家，哀家便是祁铭的看护人。数年前皇帝命他外出寻药，哀家念及彼时大家都还年少，便不愿多嘴。可是，如今皇帝又自行决断，命他赶赴北境，莫非皇帝以为这后宫之中并无皇太后其人？”
在皇上的记忆中，皇太后这是首次干预天子的决断，所依据的理由令人无可辩驳，她的确是朱祁铭的看护人！故而皇上也得给自己的决断找个让人无可质疑的理由。
“军情紧急，廷议时便已议决，事发突然，儿子来不及告知母后。”
门外秋风正劲，捎来了一分寒意，再过二十余天，紫荆城就将送走晚秋，迎来寒冬。而此刻室内摇曳的灯火映着皇太后几乎凝固着的目光，良久之后，那双目光里闪出敛着怒意的寒芒，一眼望去，令人顿生严冬提前降临的错觉。
“吕氏的事不好收场，皇帝不愿严查此事进而损及周家，也不想因一件所谓的‘小事’而责罚后宫中人，又不能给越王一个交代，心中便有道梗过不去，加上后宫妃嫔的一番胡言乱语令天子不快，皇帝心中梗上加梗，于是，让越王远赴北境，眼不见为净。是这样的么？”
皇上的嘴角微微抽动了一下，目光倏然暗淡下来，“母后不必过问朝政，儿子命他率军开赴北境，这是对他的信任。”
“让他率区区数千人马赴北境冒险，这是信任？若皇上果真信任他，何不让他率数万精兵威震北境？说到底，皇帝是受人蛊惑，忌惮他的敢作敢为！”皇太后幽然长叹，“哀家本不想预政，但皇帝的所作所为实在是令哀家夜不能寐。社稷有难，身为天下至尊，皇帝理应分清轻重缓急，浙闽一带的叛贼、北方的瓦剌都有可能要了大明的命，一旦局势失控，不单是紫禁城里的人，满天下的朱家皇室宗亲都有可能在劫难逃！这个时候，一个敢作敢为的越王本是社稷之福，皇帝要懂得珍惜！莫说越王行端影正，无可挑剔，即便他真做了什么不堪之事，皇帝也该有容人之量呀，值此社稷危难之时，岂能为了一点枝节小事而自毁栋梁！”
皇上恍然起身，他自己也不清楚此举是出于恼怒，还是源于心虚。“天子有大防，朕不可不察，请皇太后谨守规制！”
“大防？”皇太后也站起身来，“皇帝不妨仔细想想，当年靖难的永乐皇帝是何身份？而今越王只是一个袭位的亲王，有何资格觊觎大位？他像个野心勃勃的人么？若说有人觊觎大位，算来算去，最有资格的莫过于郕王！”
郕王？懦弱、终日无所事事的郕王哪会有什么野心？借他一百个胆，他也不敢对朕有半分的违逆之举！皇上对皇太后的疑心很是不以为然，不过，他没想到自己的一句气话竟引发了皇太后这么大的反应。
皇上入座，“儿子也没让越王赴藩呀，让他驻留于宣府，那里离京城不远，遇大事可急召他入京。”
皇太后面色一宽，缓缓落座，“亲亲之德、兄弟之义须用心维护，皇帝屡伤越王之心，再一再二不可再三！有些事越王嘴上不说，不等于皇帝不该为他做点什么。”
皇上凝目，“儿子不便命人追查吕氏遇贼一事，再纠缠此事会让大家都不高兴。周妃又想让她的妹妹成为越王妃了，儿子想了想，觉得如了周妃所愿，这对越王而言，未必不是一种厚待。”
皇太后一凛，有些不敢相信自己的耳朵，“皇帝不可见到越王时生出一番心思，见到周妃时又生出另一番心思来，皇帝心中要有定数。这个时候立周妃的妹妹为越王妃，越王会怎么想？天下人会怎么看待皇室？哼，周妃真会挑时候！有些事是需要冷一冷的，即便要立蝶······周妃的妹妹为越王妃，也得等吕氏回家后，由吕家亲口说出另嫁之意，让越王死了那条心呀，皇帝岂能一意强为？皇帝可以善意劝说越王，但他的婚事终须他自己做主，皇帝也好，哀家也罢，都不可对他用强。”
“儿子说过，如今不便追查吕氏遇贼一事，既然如此，谁知道吕氏身在何处，何时回家！”
“那便让此事冷一冷。”皇太后咬咬牙，“还有那个喜宁，他谋害越王的证据确凿，留着他等同于让天子替他揽住是非，越王和满朝文武会如何思量此事？”
尽管皇太后今日明言预政有违祖制，但皇上并未做出过激的反应，毕竟是自己的母后，一席话是非对错姑且不论，其善意还是不容质疑的。他本想撇开令他头疼的麻烦事，转而与皇太后谈谈宫中的喜事，却见御前内侍急急闯了进来，说冯铎回到了京中，有急事禀奏。
“莫非越王遇到了麻烦？”皇太后赶紧起身催皇上，“皇帝快去忙正事吧，不用在此陪哀家。”
离了咸熙宫，找来王振与四名阁臣，皇上在雍肃殿接见了冯铎。
“启禀陛下，越王有意将两千京军归于越府护卫军名下，但京军不服号令，且户部官员一路上与看守各处仓库的官吏接洽不顺，粮草不济，故而越王说，等万事俱备后才率众开赴北境。”
闻言，曹鼐略加思量，率先进言：“陛下，所谓此一时彼一时，越王言之有理。当年越王年少，以亲王的身份号令天子亲军，别人不会多说什么，而今越王已成年，