一日之中，朱祁铭数度赴宴，因身处北境，不可放量豪饮，故而处处节制，及至亥初时分，也只是微醺，而后回营安然入睡。
他的言谈举止无时不透着几分高雅，怎么看都不像平民人家的子弟，但布衣百姓与之相处时，场面总显得十分融洽，并无半分违和感。英武俊俏的姿容让人印象深刻，年近弱冠尚未娶妻，这为喜欢八卦的人们所津津乐道。慢慢的，人们扒出了他的某些往事，当初率军在这边与鞑贼血战时，他年仅十三岁！接敌应变如有神助，施展奇谋异策如信手拈来一般，挥洒自如。不久前一人独自闯入敌阵，一招斩杀瓦剌的银刀勇士，再一招轻松擒获敌酋，一举化解了危局······于是，一个颇具传奇色彩的人物形象镌刻在了人们脑海中，成为了人们永久的记忆。
后来，有那么几个嘴长的新郎官为讨好自己的老丈人，将他亲王的身份给透露了出来，更是让人好一番啧啧称奇。不过，附近的村民仍习惯称他为将军。
朱祁铭当让不会躺在往日的荣光里去自我陶醉，来日还有更加惨烈的血战等着他，他不能有片刻的懈怠，除每日督训两千“新军”外，就是呆在营房内冥思苦想，透过纷纭繁复的北境情势，试图理出一道清晰的思路。
王烈笑呵呵走了进朱祁铭的营房，“殿下，独石堡那边来人了，此刻正候在坡下。”
“所为何事？”
“您移步看看不就知道啦。”
就爱装神弄鬼！朱祁铭没好气地瞥了王烈一眼，起身出了营房。
一名军官模样的人顺着石阶一路小跑上来，“参见越王殿下。小的是赵指挥使手下的百户方沐，奉赵指挥使之命，前来转送伯颜帖木儿进献的礼物，骏马百匹，貂鼠皮百张，殿下请看。”
朱祁铭顺着方沐手指的方向，就见坡下停着两辆马车、一百匹毛色乌亮的高头骏马。
“好马！”几名近侍护卫连声赞叹，连闻讯赶来的冯铎见了那些罕见的骏马，也是惊诧不已。
“眼下道远路滑，伯颜帖木儿为何赶在这个时候送礼？”朱祁铭疑惑地道。
“回殿下，伯颜帖木儿出境后只过了数日，便命人将这些礼物送到了独石堡，请赵指挥使转送。赵指挥使本想等来年开春后再遣人转送，又担心会误了什么大事，便命小的顶风冒雪来到这里。殿下，小的这一路走来，可是不易。”
想那日与赵玟见面时，赵玟表现一般，但不知为何，朱祁铭却对他颇有好感。并非每个人都天然具备胆略与智谋这方面的过人禀赋，许多人需经多种历练才能表现出过人之处，不过，有些事无须历练，比如像信守约定这样的事。赵玟能率八百部属，冒险前来报讯，放眼整个北境，这么多年来仅此一例，仅凭这一点，就能看出赵玟是可造之材！
“有劳赵指挥使、方百户。来人，快引方百户入营用茶。”
“不不不······”方沐连连摇头，“临行前，赵指挥使一再吩咐，不可叨扰殿下，不可滞留，小的就此作别，殿下保重。”
方沐行罢礼，转身下了石阶，跨上战马，召集百名部属匆匆离去。
百名护卫牵了那批骏马朝马厩那边走去，另有一小旗护卫在搬运从马车上卸下的货物。
“殿下许下的一百坛美酒还没送出去，伯颜帖木儿的礼物却先到了，一百匹骏马、一百张貂鼠皮，嘿，这可比一百坛美酒贵重多了！”王烈笑道。
“一百匹骏马呀，这可不是一个小数目！瓦剌使团每次入贡的马匹倒是不少，但大多是劣马，哪能与这些高头骏马相比！”冯铎叹道。
王烈歪着头，“该不会是赛罕公主······”碰见朱祁铭凌厉的目光，立马住了嘴。
冯铎皱皱眉，“人臣无私交，殿下与伯颜帖木儿私相往来，此事有违规制，请殿下三思。”
朱祁铭静静打量冯铎一会儿，“本王会具下奏本，将此事禀明皇上。”
“交好那个伯颜帖木儿有用么？”冯铎讪讪地道。
“公公应该问：交好也先有用么？也先欲壑难填，送他再重的礼物也是枉然！朝中力主交好也先，不过是慑于其威势、因恐惧而产生的幻觉使然而已。屈服于也先的强势，换不来也先的善意，反而会助长其得陇望蜀之心，只因也先的策略有所变化，某些时候不再咄咄逼人了，大明从中感受到了短暂的安适，便以为妥协有效，可悲！”
朱祁铭冷冷盯着冯铎，“交好伯颜帖木儿，这叫分化敌人；交好也先，那纯粹是一种屈服！”
······
内府库入不敷出，皇上不登门，御前内侍却常来幽兰轩叫苦，这让秦氏不胜其扰。
这日，秦氏方打发走前来叫苦的内侍，见娟儿入内，便将近侍嬷嬷、丫鬟悉数支开。
“娘娘，肯定是有人在背后煽风点火。”娟儿不无忧郁地道。
秦氏神色淡然，“本宫看清了许多事，不会再犯糊涂！说到底，皇上要想得到尚宫局府库的那批银子，只须吩咐人强取即可，谁敢阻拦？皇上仁德，又对皇太后心存顾忌，故而不想把事情做绝。”
“可是，有人暗中挑拨，她多半是在打库银的主意！”
秦氏笑笑，“本宫不是瞎子。长宁宫那位喜得皇长子，有一手好牌可打，不会轻率打库银的主意；而有的人并无皇子，便亟需银子，内府库空虚，一直缓不过劲来，这个时候若能雪中送炭，皇上