长江以南的各省依然是烽火连天。
部分京军、漕运军及南京大部分兵力，与福建、浙江、江西三省卫所军一道，被当地起义军死死拖住，无暇他顾；广东的兵力因征剿蛮贼而捉襟见肘；湖广、贵州兵力不足，朝廷只得从四川、云南调派军队，出动十万大军进剿起事的苗民。
经过长年血战，费银钜万，平定内乱的军事行动终于有了进展，福建民变首领邓茂七，及自称“天生帝主”、“东殿国王”的江西民变首领蔡妙光先后被杀，尽管距彻底平定内乱这一目标还相当遥远，但朝廷还是急不可耐地展现铁腕，把邓茂七的尸体运入京中枭首示众，对蔡妙光的部众施以“醢刑”。此举带有浓厚的泄愤、警告意味。
整个大明已被内乱消耗得虚弱不堪。这期间，瓦剌乘机狮子大开口，不断提高要价，对大明需索无度，简直就是欲壑难填！
大明派去的使臣底气不足，一味讨好瓦剌人，几乎到了有求必应的地步。可是使节回京后，将瓦剌人的要价提交君臣廷议时，大家一碰头，发觉瓦剌人索取的一些贵重物品竟然连大明也没有，举国上下即便穷尽其力，也无法兑现使节的许诺。于是，瓦剌人不断借故生事，拉高威胁的调门，北境情势持续升温，各地相继请求朝廷派京军驰援。
泱泱大国，一再忍受瓦剌的羞辱也换不来和平，真是悲哀！想想两千多年前管仲“内政不修，外举事不济”这一治国良言，不知大明君臣会作何感想！
就在正统十四年七月，北境的滚滚蹄声彻底震碎了朝中君臣的和平幻想。
这日早朝，在奉天门这个“御门听政”的地方，兵部尚书邝埜带来了北境“羽书”。
“启禀陛下，瓦剌胁诱群胡大举入寇，也先进犯大同，阿剌进犯宣府，脱脱不花进犯辽东。也先已率军进犯至大同猫儿庄，我军兵败，大同右参将吴浩战死！”
君臣闻讯无不震骇。惊惧、羞愧、愤怒等各种滋味交织在一起，涌上心头，令正统皇帝的情绪几近失控。
班后有名低品秩官员本能地叫了一声：“和谈！”
“和谈”二字何尝不是喊出了现场许多人的心声？但他们不便发声，因为这关系到士大夫的最后一点气节，如果连这点气节都不要了，那“饱学之士”的名头岂不是一个笑话！
阁僚苗衷愤然出班，“此时扬言‘和谈’，便是下之盟、《春秋》耻之的道理。鞑贼犯我疆土，不战而与之和谈，所定和约便近乎城下之盟！难道泱泱上国，会自甘与当年绞国那样的蕞尔小邦为伍吗？瓦剌有春秋时的楚国那么强大吗？自古以来，历代君臣无不以城下之盟为奇耻大辱，望陛下明察！”
苗衷一席话堵死了所有的退路。其实也无所谓退路，朝中君臣很清楚，这个时候与瓦剌和谈，即便大明让出北京城也填不饱鞑贼的胃口！
皇上召集王振、九卿、勋戚、内阁阁臣、五军都督府都督进奉天殿议事，无数青壮官员守在奉天门外，不肯退朝，他们胸中装有满腔怒火，碍于国难当头，大家不便发作。
“报！”
一名御前内官跑入奉天殿，其慌乱的神色加重了殿内殿外所有人的担忧。
“启禀陛下，大同羽书来报，大同总督军务西宁侯宋瑛、武进伯朱冕、左参将石亨率军与鞑贼战于阳和城外，全军覆败，西宁侯宋瑛、武进伯朱冕战殁！”
这道边报无异于晴空霹雳，终于将仍在幻想的某些人彻底震醒，九卿意识到，和平的窗口已然关闭，大战在所难免！
宋瑛是驸马都尉，尚明成祖朱棣第四女咸宁公主，后袭父爵为侯。阳和一战，不单让总兵官朱冕丢掉了性命，还搭上了一个驸马都尉，且参战士兵鲜有生还者，镇守太监郭敬躲在草丛中捡了一条命，而大明首屈一指的猛将石亨临战开逃，一路狂奔逃回大同城，得以活命。
大同守军是大明最精锐的军队之一，论装备、参战人数，绝不在鞑贼之下，却被鞑贼吊打，可见“太平”军战力是多么的不值得盲信！
皇上脸色铁青，“朕将亲征！”
御驾亲征，这是正统皇帝的必然选择。大同边塞是大明必救之地，一旦落入敌手，往东南至京城之间，再无坚固城堡可拒敌，京城势必危在旦夕，要想免于迁都“南渡”，只有集结大军迎战鞑贼一条路可走。
而要将平时分散于各地，将领与士兵错开、各不相知的军队集结起来，组成一支大军，且临战时号令如一，令行禁止，后勤补给有差必应，让庞大的军事机器高效运转起来，这唯有天子亲自统军方能做得到，换任何一个人统军都无此能耐。
“请陛下三思！”
王直等人跪地顿首，力劝皇上不必身临险境，可派遣良将领军开赴大同。众人的劝谏语气极其诚恳，但未免有迂腐之嫌，事发突然，军情万分紧急，不容有任何的延宕，故而大明根本就来不及详议，无论是算政治担当、军事调度这样的大帐，还是算士气、效率这样的小账，正统皇帝都是非亲征不可，除非大明不想从速应战！
事已至此，作为天子近侍辅臣的内阁阁僚心明如镜，不想枉费口舌，曹鼐、陈循、苗衷、高谷聚在一处，开始商议大军的配给事宜，以备天子咨询。
这次出征共动员最精锐的京军二十余万，从神机营、五军营、三千营在京操练者中选调，每人赐银一两、胖袄裤各一件、鞋两双