当时正值初秋，云初坐在后湖边，随手折了芦苇绕弄着，心里有些闷闷的，也说不清为什么。明明刚才看射箭比试，还看得很起劲儿，不是吗？
十七岁的少年轻着脚步走到她身后，温然说：“阿月，你在做什么？”
云初回头，见是明子涵，便将手里的芦苇扔了，对他笑了一下，说：“我在想，二皇子是不是喜欢念念？”她与云开不熟，一般不称他为“二哥”。倒是云初母家有两个表哥，与她关系更近些，她是称呼表哥们为“大哥”、“二哥”的。
明子涵不懂她的天马行空，摇头说：“这我不知道。”
其实云初心里真正想知道的不是云开，而是云天——云天是不是也跟云开一样，喜欢着江星辰呢？不然，他们为什么总是在她面前争来抢去的？还总时不时地看着她？
可她那时情窦初开，已渐有了些小女儿的情态，羞于启齿，便只敢扯着云开来说：“我看二皇子这一日，总是悄悄盯着念念看。”
明子涵微微一笑，望着云初：“大概是如此吧。一个人若心上有人，就只会盯着她看。人群中总是第一眼瞧见她，合上眼身边也都是她的影子。”
云初也望着明子涵，目光晶莹剔透。他从前老是这么温柔地看着她，她倒也惯了，只觉得很安然。她轻轻地点了点头，“嗯”了一声。
二人对望了一会，明子涵大约有些不自在，便将手心里握着的宝珠璎珞拿到她眼前晃了晃，一下子隔开了二人的目光。他说：“这个送给你，要不要？”
云初是小女儿家，看到这等光彩斑斓的精致饰物，自然喜欢。她虽然丧母后在太后身边长大，可太后对她也只是普通祖母的照拂，甚至还多一分威严，并无太多隔辈之间常有的宠溺。她平日里，也是见不到太后这些好东西的。
云初眼眸发亮，将那枚璎珞拿在手心里，欣喜道：“真的？那我拿走啦。”
他笑着连连点头。他本是送东西的，倒是比她收东西的还高兴。
云初收了这好看的宝珠璎珞，开始替它的原主人惋惜起来。她说：“我刚才一直看着，真是可惜，要不是你突然手滑的话，你就拿第一了，比太子哥哥和二皇子还要厉害呢。”
她虽然私心里有些向着她的太子哥哥，可一路看下来，若公平地说，还是明子涵的箭法最好，发挥也最稳定，她也是真心钦佩的。
他的眼光微微波动，认真地问：“阿月，你希望我赢？不希望殿下赢吗？”
云初想了想，笑着说：“对啊，你赢了可以送给我，四哥赢了只会拿去送给念念。”
明子涵听了这话，低声笑了一笑，说：“好，那以后都赢给你看。”
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丝竹礼乐之声渐退，宫宴结束后，明子涵在外面遇上了二皇子。他低头拱手：“参见二殿下。”
“明大人，”云开扫了他一眼，朝他轻蔑一笑，“方才比箭，你故意手滑，输给了太子。”
子涵俯首道：“臣箭法确实不如太子殿下与二殿下，臣甘拜下风。”
云开的神情十分不屑：“你年纪轻轻，这阿谀讨好之术，学得倒快。我看云天将来要是不封你个什么六部尚书当当，可算是辜负了你的一番心意。”
明子涵低着头，谦恭道：“二殿下说笑了，微臣不敢当。”
他当时还只是从五品太子洗马，年纪尚轻，如何敢想担当尚书之职。他父亲虽然从前权倾朝野，可是下场又如何？
读圣贤书的才德少年，身在朝中，心怀天下，何曾不想升官加爵，实现抱负？若是能够达到父亲当年的成就，便最好了。可是这条外艰险不易，所以更处处谨慎，处处小心。
过了几年后，太子主理吏部之事，才晋升明子涵为吏部侍郎。又加封了正三品太子宾客之衔，不过也是闲职，宣帝是不大乐意太子重用他的。一直到宣帝驾崩，云天继位，明子涵才升为吏部尚书，后又迁中书令。
而尚书令乃是宰相职，一直是由江淮担当。后来江星辰做了皇后，江淮又兼有了国丈与太师之衔，位高权重，更在当年明瑾之上，这便是后话了。
太子自小信任明子涵，长大后更是多番重用。知遇之恩，君臣之道，他从小便清楚明白。
所以，他又怎么能够赢太子呢？
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那一年中秋确实热闹，可惜好景不长，冬天，顺贞皇太后突发急病仙逝。云初便彻底成了无家可归的孩儿，被放到皇后膝下抚养，受了皇后好几年气。直到及笄后一年，皇帝赐她居凤阳阁，她才终于松快些。
顺贞皇太后在时，并不大喜欢简淑妃。虽然淑妃素日里也不算太恃宠而骄，但做母亲的，对于这种令自己儿子痴迷的妾室，多少总是有些不喜的。更何况她是一个皇帝的母亲，皇帝有宠妃可以，但不能有人专宠。
不过或许出于保护之意，淑妃死后，宣帝还是将淑妃遗女交给了太后抚养。太后对云初，说不上讨厌，毕竟稚子无辜，她又不是她母亲。但也实在说不上喜欢。只是把她交给宫里的嬷嬷下人们照料，大多时候并不乐意她在跟前。
不过太后病逝，云初心里还是很难过的。从前她至少还有个依靠，宫中诸人虽然看她不大顺眼，好歹有太后在，他们也不至于太过分。可现在没了太后，他们就纷纷原形毕露了。
自天元二十年冬天起，宣帝依礼为太后守了三年国丧，不行嫁娶之事。至天元二十四