迎亲的队伍候在府门口已经很久了，直到侯爷的车队也已经风风光光地到了府上，还不见花轿的影子，派出去探听情况的士兵还没有回来。
侯爷与范巡抚有些焦急，口干舌燥，手里的茶已经喝了五六道，也压不住满腔的火气。
百里九袖子里揣了几颗花生，悠闲地剥着吃，将花生壳丢了遍地，眯着眼睛不急不躁。
探听情况的人又派出去两拨，几人心急如焚的时候，方才有士兵快马加鞭疾驰过来，带起一溜烟尘，停在三人跟前，人还在马背上，就焦急地叫嚷：“大人，不好了！”
这话说得晦气，侯爷面色上就有点不悦，沉了下来。
“大喜的日子，到底会不会说话？！”范世谋大声训斥，佯作淡定。
士兵从马背上滚落下来，腿肚子眼见着有些抽筋，嘴也哆嗦，说话不利落：“大人，安平郡主被人劫走了！”
“什么？！”范世谋从太师椅上一惊而起，变了脸色。
“适才送亲的队伍行至城西的时候，四面八方埋伏了一群贼匪，皆孔武有力，而且武功高强。众人不敌，安平小姐被劫持走了！”士兵心里暗自叫苦，知道这不是什么好差事，万一范世谋一个暴跳如雷，自己也会被迁怒。
果然，范世谋怒发冲冠，一脚踹了下来：“胡说八道！我范世谋手下兵将如云，有谁有这样大的胆量，竟然敢在我的头上动土？”
士兵不敢躲闪，结结实实地挨了一脚，夸张地打了一个滚，哭丧着脸吞吞吐吐道：“听最先赶至的弟兄讲，来者好像是步凡布桥兄弟手下的人。”
范世谋狠狠地一拳捶在椅子扶手上，扶手顿时碎为齑粉：“步凡？简直活腻味了！”
一旁的镇远侯此时终于缓过神来，话音里忍不住带了颤抖：“劫匪？步凡是什么人，为何要劫持我镇远侯的女儿？范大人，难道湖广境内贼匪竟然这样猖獗吗？！你几万驻军难不成都是摆设？！”
百里九停了剥花生的动作，眯起眼睛，笑得意味深长。
范世谋一肚子火气，却不能跟侯爷发作，还要陪着笑脸：“侯爷息怒，那步凡不过是个小地痞流氓罢了，在城西小金山纠结了一伙游手好闲之辈，习练拳脚，平时也不行打家劫舍的恶事。我想此事其中必然有误会，待我查清真相如何，定然会给您一个交代。”
“交代？你怎么交代？若是安平有什么三长两短，你交代得起吗？”侯爷气怒道。
望穿秋水的新郎官范进祥两步上前拜倒尘埃，向着侯爷与范世谋主动请缨道：“儿臣愿意亲自带领士兵前往小金山剿灭这伙贼匪，一血耻辱，救回安平郡主。”
范世谋略有沉吟，犹豫不决，看在侯爷的眼里，就有些气怒：“不劳范公子了，若只是区区几个劫匪，用不着你动手，我带人自己前去剿杀便是，以免范大人心疼你的安危。”
范世谋慌忙摆手解释：“侯爷误会，误会，下官只是在想，那小金山易守难攻，以前曾经派出过人马剿杀，都是无功而返。如今安平郡主又在他们手里，必受牵制，我应该想个万全之策，不能鲁莽行事。”
“敢问范大人，那伙蟊贼一共有几万人马？”侯爷怒气冲冲问道。
“大约千余人手。”
“千余？哈哈！”侯爷一声冷笑：“哼，范大人好歹也是沙场上摸爬滚打过的，怎么就这点胆量？被几个蟊贼吓破了胆子？本侯爷听闻你手下有两万九千兵马，不须动手，怕是一人打个喷嚏，那小金山都可以晃上两晃吧？你不仅纵容了这些劫匪在自己眼皮子底下为非作歹不作为，如今安平出事还犹豫踌躇不决。本侯爷哪里还敢指望于你？来人呐！”