赖笑娥轻蹙着眉说：“因为张侯看上了林投花。”
“咦，林投花不是喜欢一个和尚吗？”
“他可比那和尚有名望多了。”小雪衣加了起来。
白欣如秀眉微皱：“他也比那和尚大多了。”
她们三个姑娘凑在一起，当然喜欢聊些姑娘的事情。剩下的一群汉子不好意思偷听，又不好干巴巴的喝茶，于是也高谈阔论的吹起牛。张炭最擅长干这个，他一脚踩在木凳上，撸起两只胳膊，讲到当年单枪匹马，独打龙八太爷的辉煌往事。唯一知道内情的张叹亦被忽的一愣一愣的，差点没认出他吹的故事。
“等，等，等事情完了，我请，请你们去秦淮河上的迎春轩！吃，吃，”朱大块儿捧着巧娘塞给他的茶杯，吭哧了半天，“吃，吃那个，那——”
他恍然想到，迎春轩似乎不是个正经地方，正好他是个磕巴，磕磕巴巴的倒腾一会儿，旁人就没了耐心，去做别的事情了。可惜齐相好晓得他的想法，他“嘿嘿”一笑，跑去和刀下留头一阵交头接耳，转过头来，两个人都拿龌龊的眼光看他。
朱大块儿的脸红了，咽下一口唾液：“八弟呢？”
这虽然是他的灵光一现，用来围魏救赵的法子，不过顾惜朝的举动确实也有些奇怪。他并不在茶肆里，而是站在离茶肆几米开外的地方，背着手，看浅水处随风而摆的白花芦苇。
齐相好提着茶壶，溜达过来，好奇的问他：“八弟，你在瞧啥呢？”
“看景，这芦苇长得真好。”
“芦苇？”齐相好晃了晃脑袋，“芦苇有什么好看的？”
顾惜朝轻轻一笑，刚要说话，倏然间，却变了神色。两息之后，他抬起一根手指，抵在嘴唇上，目光越过茶肆，朝远远的来处望去。
“有人。”他说。
客栈打烊的很早，顾惜朝干完了手里的活计，就从灶房的小门里晃了出去。他每日都是一样的作息，老板娘只瞥了他一眼，也不管他，随便他去外面晃荡。
说是镇子，但比中原的村庄不大。顾惜朝顺着小街，从镇东走到镇西，也不过花了一刻钟。他在镇子边上拔了几根枯草，拾在手中，又荡回镇子里面。镇子周围都是戈壁石滩，胡杨荒草。白天燥热，到了晚上，寒意却刺骨逼人。他胸中的酒意早就散了，周围的住家熄了灯，街上只有他一人，夜色沉浑，阴风一吹，现在更觉得凄凉。
我仍要蹉跎一世？
是呀，我本除却性命，一无所有。
他看着老树上的鸦巢，忆起了京师的繁华，恍然中听见了一声叹息，不等他分辨清楚，就随着振翅的寒鸦一起飞向了远处。
晚晴，晚晴，你现在又在何方，又在做什么呢？……
他忍住不想她，又忍不住地想她。
她此时是早早地睡下了，还是像他一样，也瞧着汴梁的月色，想着心中的事？她的手里，是握着半卷未读完的书，还是一副绣了一半的山花图？
又或是……那真的只是自己的一场梦。
一场太真，太苦，又太美丽的梦。
大梦阑珊，他仿佛看见烛光下一张芙蓉色的脸颊，她头上的步摇微颤，朱唇轻启，却分明是禁军重重里，那一声决绝的嘶喊：
——疯子，……还不快逃！
顾惜朝踉跄了两步，心里疼得几乎要滴出血来。
他猛地吸了口气，是梦也好，是今生也罢。
——我不能再耽误她了！
只一个念头，却比永诀还残忍，比生死还冷酷，顾惜朝来不及思索别的往事未来，眼泪已落下来。他突然又想喝酒了，好像喝醉了，那梦就只是一个梦，他就只是个做着南柯梦的一介寒生。
慢慢的，有一丝细碎的步履声从远处传来。
那步子小小而轻盈，还带着点踟蹰，是来寻他的柳桃儿。顾惜朝收拾了一下心中的悲苦，长长长长的叹了口气。他笑了笑，把泪痕擦干净，找了个老磨盘坐下。又左右望望，拾到一根草梗，隔着尘世画起了莲花。
继续坐了一会儿，她终于走到了他的面前。
她生的瘦弱，穿着一身粉底白花的细布裙子，看上去就像还没及笄的小姑娘。老板娘怕她吃苦生病，舍不得她出嫁，一直留在身边。
“阿远，”柳桃儿挨着他坐下，带着自小一起的情意与亲切，柔声问道：“……你心里又难过了？”
“我说没有，你大抵也不会信的。”
“阿远，要我说，”柳桃儿揪着自己的衣角，低低的说，“就算，就算不能科考，这儿也没人会嫌弃你。再说，你从来那么聪明能干，总会出人头地的，”她抬头看了看他的眼睛，鼓足了勇气，吐出一句大逆不道的话来，“……官家，他也不总是对的。他看不起你，咱们也看不起他。你瞧，柳相公不是更可怜，说起来，还和咱们是本家呢。”
顾惜朝心头一暖，不忍心让她再担忧：“是啊，没有人比他更可怜了。不过嘛，看来倒霉鬼都有一个共处。”
“是什么？”
“都是穷光蛋，我们都是穷光蛋，”顾惜朝勾起嘴唇，揉了揉她的头，“天寒，快回去吧。要是冻病了，姨母怕是要拿着棍子打我的屁股。”
“噗，她才不舍得打你呢，”柳桃儿笑了，她眨眨眼睛，“那你呢？”<