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他们躲的不过是麻烦,避的不过是口舌。
顾虑越多，顾惜朝的眉头皱的越紧。他常常有这样趋利避害的踟蹰,从来不愿意与有权势的人为敌。他自己也晓得自己的不对，但要改过来，也不是一时的事情。
他暗自叹气,蹙着眉头，跟在一群人的后面。
快到城东的时候，巷子已经被烧得黑熏熏的，周围的百姓争相逃散，只有「桃花社」朝着截然相反的方向跑，烤木头的焦糊味钻进朱大块儿的鼻子里,惹得他狠狠的打了两个喷嚏。
赖笑娥回头望了几个兄弟一眼,紧抿着朱唇，一句话没有说。她又转回头,停住脚步，高高的昂起了头。
那是十来个壮硕的江湖汉子，各自带着兵刃,站在小巷的尽头,牢牢的把住了通往「刺花纹堂」的道路。那架势,竟是想要将小小的「刺花纹堂」与城东的屋舍们一起烧成灰烬。他们瞧见「桃花社」的人过来,也不慌张,反而嘻嘻哈哈的摆了摆手。
为首的汉子一抱拳,笑道：“赖大姐走得这样急，可要喝点茶水？”
赖笑娥并不理会，一声叱喝道：“闪开！”
那汉子可惜似的摇摇头：“过去了也是满地的灰沫子，何必脏了大姐的眼呢？”
赖笑娥的怒意更胜，她向前一步，再次喝道：“让开！”
那群汉子左右看看，见「桃花社」的人油盐不进，遂也亮出了兵刃。只是他们还未摆出那副严阵以待的架势，赖笑娥便已骤然俯冲了三步，两截绣着桃花的白绸自袖子里飞出，迎风一展，逆风一舞，顺风一击。刚才说话的汉子来不及闪避，长绸裹着十足的力道，砸在他的胸口，竟似擂鼓般发出一声闷响，碎然间，他口中喷出的血洒了一地，瘫软在地。
剩下的汉子看得目瞪口呆，怎么也没想到赖笑娥真会动手。他们先是后退，相互一顾，又爆喝着围攻过来。一时间寒光大作，令人眼花缭乱。赖笑娥娥眉轻挑，飞身高跃，躲过一把飞镖，踢飞一柄长剑，水袖又展，顷刻将两个汉子甩了出去。
张炭从她身后闪出，蒲扇大掌擒住一只漏网之鱼。小雪衣扬手一剑，架住两把长刀，齐相好当即包抄过来，左右双脚连环踢出，一脚不漏，全踹在二人的要害上，当即就为她解了围。此时此刻，巷子里还有九人，却再难提起胆量与「桃花社」相抗，只是一味的向后撤去，最后居然四散的逃了。
赖笑娥也不追他们，越过满地狼藉，只带着兄弟们继续赶路。可才走了没多远，小雪衣却期艾的喊道：“阿姊。”
赖笑娥问：“怎么了？”
“他们，他们若真是被……”她不忍再说下去，但先前的一句早戳中了兄弟们的心思，几个人都是脸色一变。他们再看向大姐，赖笑娥的双颊已经一片惨白，但她强板着脸，镇定依旧。
“不一定，”突然有一人开口。是顾惜朝，他方才站在最后，并未卷入战局，“这里有五六条巷子通往「刺花纹堂」，每个巷子想来都有人把手。”
刀下留头下意识的道：“那他们岂不是更——”
顾惜朝摇头说：“不会。他们守得不当只是我们。咱们分别到几个巷口看看，再来两个去「刺花纹堂」。”
「刺花纹堂」的那一干人在何处，他一时间也拿不准。不过现在倒也不需要面临什么取舍的难题：「桃花社」虽然小，但手上的功夫却还不错，前方的道路虽多，可恰好也足够分摊。
赖笑娥这才稍稍舒展了眉毛：“老二，你去易居桥，老三你去破瓮子巷，老四你去安平楼，老六老五往正阳门去看，幺妹就回咱们刚来的地方守着，”她向顾惜朝一颔首，“八弟和我去「刺花纹堂」。快！”
她话音未消，几个人就朝各自的方向冲了出去。她也扭过头去，往烟冒的最旺的地方跑。顾惜朝身形展动，轻飘飘的落在她的眼前，恰恰隔了几步的距离，将她隐约的护在身后。
赖笑娥迟疑了一下，没有开口。
烟雾越来越焦浓，让人几乎瞧不见前面的通途，只恍惚的知道，天在头顶上，路在脚底下，周围或许有墙，青花的砖瓦，或许没有，是落了灰的花木，蔫哒哒的垂着头。
顾惜朝拿袖子捂着口鼻，影子也沾着灰，沉甸甸的压人。赖笑娥就在她后面，怕被烟雾障目，两个挨得很近，死死闭着嘴，放缓了呼吸。他们谁也瞧不见「刺花纹堂」在哪儿，只好凭着印象往大致的地方摸索。
幸好，万幸，他在一个回头间，听见了一声若有似无的呜咽。
他来不及多想，人已经向着那声呜咽奔去。
赖笑娥同样听见了那个声音，他们的脚步声好似一阵急雨，这时候也惊到了那个正在哭的女子。
她好像要惊呼，可烟雾太浓，火太热，才一张口，就歇斯底里的咳嗽起来。
“可是巧娘？”
回答她的是咳嗽里夹得哭喊：“咳咳，咳咳咳咳，大姊，阿——”
她咳得难以出声，但也不用再出声，赖笑娥已经抱住了她，将她搂在怀里，往他们来得方向外拽。
不知怎么，这女子却发了疯的挣扎，又发出一阵破铜罗般的刺音：“他！咳咳，他——”
这下子两个人都晓得了，一定是还有人在她的周围里，只是没法出声，没法动弹，也不知道还是不是活着。
“我来，”顾惜朝言简意赅的道，“大姊带她！”他