而今做着地方老人的老太爷钟善云实际上乃是妾室所生，倒是二老爷善霖和三老爷善雩，才是一母同胞的嫡子。
然而天意弄人。因为一场变故，两个嫡子竟先后辞世，尤其是老三，甚至都还没来得及成亲。
两位嫡子身下俱不曾留下一儿半女，诺大的一片家产，最终成为了庶子的囊中之物。
合欢镇上，有点春秋的人偶尔说起这件事，说不惋惜？谁不摇头？
这些事，腊月不是没听说过，只是长期以来，他一直视以为以往。
死都死了，死得那么彻底，还有什么好说的？
他也不知道，究竟是从何时、因何事、在何地，小主人对这位已故的先人产生了浓厚的兴趣。
马婆子之与三老太爷、与君四、与钟家之间，究竟暗含着怎样的深意？四爷究竟想要什么呢？
“你也知道，马婆子素日里的为人……”
若萤一边剥着葡萄，一边慢慢地作着引导。
马婆子是老太太的心腹，这一认知，长期以来都是毫无疑问的。
可是，自打君四出现，马婆子整个人都不好了。这个以往只会下死眼盯她、仿佛跟她有什么血海深仇一般的老妇人，竟突然对她一再说出“请担待”“请原谅”的话。
前倨后恭，所为何？
钟家的宅院，或许比想象的还要深沉呢。
此时的若萤，便回想起了先前与父亲的一番交谈。
那是在她回乡的当天。晌午的时候，在门首陪着父亲看守鱼塘，顺便乘凉、烧水。
当时，她偷偷塞给父亲一袋钱。
不知是钱的作用、还是香蒲姨娘和母亲忆苦思甜的对话触动了父亲的某根心弦，抑或是她成功在父亲心中树立起了顶天立地的形象，很难得的，父亲敞开了心扉、打开了话匣子，告诉了她一些旧事，关于香蒲的，关于她为何会骂老宅里的人“qín_shòu”的原因。
在很久以前，大老爷和二老爷都看上了姿色出众、活泼灵巧的香蒲。
只是他们的青眼绝非喜爱。
两个握有实权的当家男人，一个想要利用香蒲取悦当时的知县大人，以谋求好处，一个想把她送给北边的客商，为的是能够换取关外木料的经营权。
但是他们的计划却都落了空，因为香蒲和四兄弟中最不被看好、唯独只有一幅皮相尚值得称道的老三好上了。
郎有情、妾有意，原本无可厚非，可是，老三和香蒲的这段感情却遭到了各方的严重质疑与强烈反对。
问题还是出在香蒲的身上。
香蒲是谁？她是已故的二老太爷钟善霖从人贩子手中买下的。说是买，其实却是救助。
自幼生长在二老太爷房中，香蒲被很好地保护并纵容着。
这完全有赖于二老太爷的慈爱宽容。
霖二老太爷去世前的那段时间，一直都是香蒲在跟前短水喂药。当时就有传闻，说二老太爷给了香蒲不少东西。
而这绝非空穴来风，因为后来的大老爷和二老爷都曾拐弯抹角地向香蒲求证过。
之后，就发生了香蒲和老三相好的事情。
因为怀疑香蒲已经把钟家的那点小心思全都告诉了老三，所以，大老爷和二老爷对自己的三兄弟恨之入骨，恨不得他暴毙于途。
因为只有死人才不会泄露秘密。
当然，他们不是光想想而已。
后来，当老三和香蒲约会的时候，被旁窥已久的大老爷等人抓了个现形。
男主子看上女婢原本不算什么事儿，可是不巧的很，大老爷等人从香蒲的屋子里搜出来不少贵重之物，其中包括有他们所说的“失窃之物”。
而那些东西，都是二老太爷曾经赏赐的。
但彼时二老太爷已故，没有人能够作证，香蒲的辩解于是就成了毫无根据的“狡辩”。
钟家是大老太爷以及大老爷和二老爷的，所有的下人，也都是这一派势力的拥趸。在这种环境中，香蒲理所当然地就成了众矢之的。
一个小丫头而已，何德何能得到二老太爷如此丰厚的施舍？难道不是趁着二老太爷病重、而自己偏又有出入内室的机会、偷偷摸摸顺出来了？
那么金贵的东西，二老太爷怎就没想着留给兄弟们？这是在暗示钟家兄弟离心离德么？
用心如此险恶，如何还能留得！
依着老太爷等人当时的心意，是要将香蒲净身变卖出去的，但是架不住老三死命维护。
他就跟吃错了药一般，坚决要和香蒲在一起，并手持菜刀、扬言谁敢赶走香蒲就要打发谁见阎王去。
他的痴情感动了香蒲，却险些气死老太爷和老太太。
为一个卑贱女子竟然要与父母反目，这种不孝、不义之子，留着还用什么用！
于是乎，受到株连的老三被从老宅里赶了出来，住进了钟家废弃多年的牛棚里。
不过他似乎对此毫不在乎，因为香蒲到底得以安然无恙。
先有妾、后娶妻，这就是老三的人生经历。
叶氏都知道，故而从不曾介意过，所以才将香蒲所生的一女一子视若己出。
从某种意义上说，她们同病相怜，直接间接都是钟家的受害者……
临了，父亲一再叮嘱若萤，让她千万别在叶氏面前提起这些事儿。经过这些年的斟酌，叶氏业已想开了很多，若旧事重提，难保不会勾起她的火气来。
若萤自然是点头称是。
之后，父亲