是夜，天棱城南，比城墙还要高的大火燃烧起来。
油与木同燃，火势之汹涌可想而知。
不过无论翎军还是栾军，都不晓得这把火烧得有什么意义。如果是要焚城以击垮防御，那也不应烧在城墙处。
火苗越腾越高，子夜时把天棱城的上空映得通亮。这大火，在近处看是越来越高，可是在远处看，却是越来越近。因为起初只能看到一点细微火苗，后来便看到一团火云，就像那火苗走的近了，所以变大了。
牧乾立在十里外宫墙的最高处，火虽还有些距离，但他双颊烈红，就像被烤着一般。
城墙被破了、城门坍塌了，他的这道宫墙、这扇宫门也已危如累卵，但是孟三变却告诉他，要在这天棱城内，置死地而后生。
但是一连六日，孟三变毫无动作，让这一城百姓时刻在恐惧中煎熬。好不容易有了些动静，这位陛下以为是升天之法到来的时候，迎来的是却是一场迟早要席卷帝宫的大火。
这些时日，牧乾思虑良多，各种从前不能忖到的事情接连浮现。他并非不信任孟三变，可是相比先帝时代，他登基之后的孟三变渐渐在用自己的表现，让那信任逐渐崩解。
更何况，他现在将大栾皇帝，置于险境。
现在整个宫中，内侍宫女人人收纳财物，朝野上下家家自危，更有甚者闭门掘窖，地窖都被城墙还要安全。
作为臣子，当有臣子的底线，将皇帝置于险境，这本身难道不是罪名？他给了孟三变足够的耐心，也知道他的忠心，即便城墙被破时，他也相信这座帝都就是那所谓帝师的火葬场。
可他等来了火，却没有看到葬。
“传薛銮。”牧乾声音不大，但极度深沉。
薛銮是天棱城的禁军统领，但战时情况特殊，禁军也全部交由孟三变指挥，薛銮成为他麾下的一部将领。
可是传归传，一直到了三更天，也没传到这个薛銮。连侍官持玺去宣，都没能请动薛銮。
牧乾龙颜大怒，他当然知道问题出在哪里，命侍官震响“千秋鼓”，共计十二声，寓意即刻面圣。
立时之间，动荡的便不止城防军了，满朝文武连夜入宫，悉数跪在宫门之前。
身在禁军府的孟三变，对着薛銮缓缓推了推手，随后慢慢闭上了眼睛。战事以来，从未有过这一刻让他如此失望，也许很快这将变成绝望。
这把火没有烧到任何人，却比烧塌一座城还要还要有用，因为它烧到了皇帝陛下的心，烧到了战争以外的事情。
大殿之中，孟三变微微睁开了眼睛，他摆好了局、设好了阵，就待敌军向帝宫杀来。但对方不解这烟、不看这局，眼中似乎只有那位帝王的心思。
孟三变的内心也在此时多少流露出几分佩意，一个从未见过牧乾的人，却能掌控一般拿捏住这位皇帝的心思，不但知其所想，还看到了君臣之间的罅隙，这等可怕心战举世未见。
联想到他破城的手段，孟三变不免发觉自己有些太过看重“力”，或者说“阵”“法”，他拘泥于两军对垒的变化，先发制人或是见招拆招，却忽略了“人心之念”。
这与他的履历有关，孟三变能走到今天，最重要的无外乎两点，第一是他远超常人的能力，第二则是先帝无上的信任，他是凌越百官的存在，不必算计朝堂人心。
有关这东西大战、天下一统，孟三变倒无遗憾，他一直在争、一直在斗，两次西征和此次攻守，他已倾尽全力。回思这一路走来，他只算错了一件事，那就是古扬是和自己一个级别的存在，可偏偏他从前一直在对付那些不入流。
如果一开始，自己便有如此感悟，可能便不会有两次西征，后来在过程中明悟，却已有些无法挽回，因为对方一开始便将自己视作最强的对手。
而且，此间太多的江湖事，与古扬有关的江湖事，让孟三变有些分了心，有时难料那西渚之人的主与次。
薛銮此去的结果，孟三变想也不用想。他展了展衣袍，一个人走出了禁军府。
一半火光一半月，火光盈满月是缺，走在空荡的街道上，孟三变恍然觉得回到了许多许多年前。那年，他单衣入城，意气风发仿佛能追到日月。这座城并非当年的城，但并不耽误他“故地重游”。
他来到城中的一座小亭子，此亭不同其他，有着八个角，而且每个角都颇为纤细，看上去像耿直了的龙须。
孟三变坐在这座亭子里，这是专门修建的地方，因为从前就是一个类似于这里的地方，记录着他的开端。
那时他只有十七岁，在这里遇见了一位长者，并在他面前高谈阔论，举手投足英气尽绽。上到家国大事、下到黎民安寝，他这一讲足足讲了两个时辰，那长者耐心听完，过了两日，便是他平生第一次入宫。
往事簌簌而落，后来的他不负先帝所望，一路腾达，二十岁主开河运，救三年天灾，二十三岁主废荐仕、重整升迁，二十四岁，评比柱石一举夺魁。列国战事起，先掩锋芒伺机而动，栾楔相争时，借力东原，使得最默默无闻的栾国站在东土之巅。
这个从不饮酒的人，缓缓拿出一个只有拳头大小的酒壶，他觉得自己过度沉溺了，连那酒壶都是一半光火一半月色。
孟三变缓缓饮了一口，事情当然还没有到结束的时候，不论那皇帝陛下要做什么，他都该做一个臣子该做的事情。可惜啊，若不是