希德穿着一身便装，但伊恩听见了他身上传来轻微细索的声响，便猜想他衣服的内衬里是不是套了软甲。剑柄末端烙着裂岩堡徽记的军用长剑，斜挂在他的左侧腰间，戴着皮革手套的左手按在剑柄上，右手将一只沉甸甸的背囊甩到背后，手腕靠在肩膀前反扣着袋子的结绳。
希德虽然一身便装，神态也是一如既往的轻松平常，但不知是不是因为今天话少了，倒是头一次让伊恩感觉到，他身上也有着军士们某种独特的气质。
走在路上，伊恩发现随着希德的步伐，他的背囊里有规则地传出轻细而琐碎的金属碰撞声，似乎还真的是筹到了钱。他既欣喜又狐疑，想多问一句，但希德面色平静，今天的话也出奇的少。他们在一起时，通常都是希德说个不停。今天他不说话，伊恩反倒不知怎么开口搭话了。
猫人维拉斯的营地离轻风村并不远，没用多久，他们就到了约定的地方。
没有看到猫人的身影，希德低声对伊恩说：“一会儿我来负责跟他交易，你不要靠他太近。”
伊恩点点头，心里倒是不怎么紧张，反而觉得希德过于小心，或者还是拿他当个小孩子吧。其实这些敲诈、勒索甚至拐卖孩童的勾当，伊恩早已看习惯了。黑鹰城虽然是帝国的首都，但庞大的贫民窟地区却依然充斥着黑暗和混乱。只是，他从没想过自己有一天也会成为被敲诈的对象。
“啊，原来是客人们到了。”叫维拉斯的猫人不知道从哪块石头还是树后面钻了出来，悄无声息地出现在了伊恩和希德的面前，在几步外站定。
“对了对了，我得让你们先验一下‘货’，我可是童叟无欺的。两个秘密是你的，”他指着希德，“一个是你先祖的来历，这件事若是让裂岩堡领主知道，你至少得丢了饭碗——他怎么可能让一个被流放的氏族后裔进入他的部队呢？还有一个是你的身份，西部多国联邦——也就是我的故乡，你替他们卖命。每个秘密五百枚金币，真是不算贵……”
“果然是那个时候被他听去了……”伊恩心里想道。
“还有半个秘密，是什么？”希德歪着脑袋，警惕地问道。
猫人维拉斯眼睛眯成了一条线，但伊恩和希德都能感觉到他的视线正盯着伊恩。
“这小家伙身上，也有秘密，几乎与你的分量一样重，否则你怎么会以自己的秘密去交换呢？”猫人话锋一转，“虽然我还没有弄清楚到底是什么，所以姑且算它半个。不过，只要有人通风报信，他被盯上了以后应该也花不了多少时间就会水落石出。”
希德眼神黯淡，好像听完后确实死心了。他将背囊往猫人面前一扔，哐啷一声，袋子的口也松开了，掉出了几枚银币。就在同时，伊恩看见维拉斯的瞳孔骤然放大了一下，然后硕大的猫眼笑成了弯月。
猫人在胸前摩挲着两只爪子，就要走上去拿钱时，希德说道：
“我们凑不到那么多金币，这是我们能弄到的全部了……算下来大概七百六十几个金币吧。你数数？”
“很好，很好，做生意最重要的就是诚实，我的朋友。”维拉斯走到袋子面前，伸手抄起一把银币放到眼前仔细端详，“打折当然没有问题……不过怎么都是银币呢，这样要数好久呢……咦，这是什么？”维拉斯从指缝中发现一些和银币很相似的铁片。
就在这时，伊恩只听见耳边铮地一声响，眼前一花，希德已经携着出鞘的长剑弹射出去，长剑在阳光下幻化作一道银光，径直扑向维拉斯。伊恩做梦也想不到这个大个子的希德，居然能有这样的爆发速度，他更没有想到，希德竟然是打算杀掉猫人灭口。
他是什么时候下定决心要杀掉他的？是昨天他说一切都包在他身上的那一刻？还是他在酒馆答应付钱的时候？伊恩开始紧张起来，他从没有参与过谋杀，即便对方是个凶恶的不法之徒。
电光石光之间，猫人维拉斯一侧身，竟然闪过了希德偷袭而去的雷霆一剑。
“嘶……哈……”猫人张嘴露出尖牙，发出威胁的声音，“你们敢算计维拉斯？你们想杀掉维拉斯？哈！”
维拉斯双手上的尖爪全部伸展出来，就像戴着两个利爪拳套一般。随着脚步的移动，他开始轻轻弹跳起来，双脚仿佛始终只有脚尖着地。
希德第一剑偷袭落空后，并没有迟疑，后续的第二、第三剑行云流水，步步紧逼，一看就知道受过扎实的剑术训练。但他不仅始终摸不到维拉斯的一点点皮毛，反而被维拉斯乘虚找到破绽，划伤了好几处。不一会儿，希德的右胳膊、左腿外侧、后腰处，伤口上鲜红的血渐渐透过衣服晕了出来。
伊恩的心跳得飞快，双手攥紧了拳头。他是在为希德的攻击提心吊胆，更是为维拉斯的速度而感到惊心。维拉斯对希德造成的伤都不致命，但随着战斗的拖延，希德的体力一定会因为失血而快速流失，形势只会越来越不利。
最终——伊恩已经可以想到，最终的结果就是希德会因为失血过多而不敌被杀。就算不死，维拉斯也会带着秘密去找领主，希德会被公开处死，而伊恩将以共犯的身份获刑，或者如猫人所说，可能会被查出黑鹰城的事而引来杀身之祸。即便领主因为他会使用灵想力锻造而网开一面，今后只怕也只能以阶下囚的身份在裂岩堡的阴影里度过一生。伊莉丝、苏木婆婆、轻风村，他一个都别想再