他顾不得擦汗，话音未落便离席作揖：“秉上卿，此事下吏知晓。”
“可为真？”
“千真万确！”
蒙毅又笑了起来，只是笑声阴沉，与询问李恪二人时全不一样。
“我观你院内菜田时，便当你是个善治躬亲的能吏，如今看来果然没错。啬夫，这少吏之位……想来是委屈你的。”
田啬夫囿扑通跪了。他双膝顿地，浑身紧合，唯腰杆挺得笔直。
“秉上卿，句注八里田仓琐事，皆我与仓啬夫互为主从。苦酒里既为我治下，此事自然与我脱不得干系。然苦酒里租令未经我手，一应事务皆是田典余越级而报，直达县府。我收到租令是在初八夜里，初九苦酒里便已颁布。租令亦是秦律，既已公之于众，下吏只有听之任之，不敢擅动。此事……望上卿明鉴！”
“越级？”蒙毅的眉头皱了起来，“你可知欺瞒何罪？”
“下吏所言，句句为实，县令可证！”
“区区田典就敢越级调动租赋，有趣……”
话题正酣，仓佐诚突然插话进来。
“上卿，主君，恪君所纳的粟米算出来了！”
田啬夫囿急急问道：“折变多少！”
“恪君共纳米及御米四石八斗，经其应允，皆以米计折变。官价粟一石折对米四斗八分，则共折粟十石。又有增额三成，故总计一十三石！”
……
核签画押，精米入库，李恪和小穗儿走出闾门，随着人流连夜回里。
闷着声走了半个多时辰，眼见四下再也无人关注，李恪这才咬牙切齿把小穗儿揪了过来。
小穗儿大呼小叫地求饶：“大兄饶命！”
看他嬉皮笑脸的样子，李恪心里越发来气，恨声问道：“老实交代！家中谁是你的同谋？媪，还是展叔！”
“大兄明鉴，此事严姨与展叔都不知情。”
“这么说是你自作主张？”
“也不算……”小穗儿啜啜喏喏半天，小声回答，“这事媪是知道的，我在坟前与她说了，便是肩上的伤也是在那儿弄的。火堆不大，媪既然没有将火吹熄，我便当她是同意了。”
“你媪……”
李恪一时无言。
他几乎能复刻出那时的画面。
在一座无碑孤坟前，有个瘦小的孩子用利器破皮剜肉，又强忍着疼痛把烧红的铁生生烙在伤口上，看着皮肉慢慢焦黑，血沫成痂……
那该要多大的毅力？
小穗儿本不需要受这种苦的，他只是想为李恪分担，给那些米合理的解释，藏下碾米机，藏下舂米过程中，家里的种种异相……
“何苦呢？”
“哪里有苦！”小穗儿笑嘻嘻拍在自己的伤口位置，呲着牙强笑，“用镰剜肉的时候稍微痛些，不过后来焦了，就没那么痛了。”
李恪觉得眼圈发酸，便放开小穗儿，扭过头重新推车。
“既然你有林姨许可，此事便不算擅作主张。不过……算了，我们回家”
“大兄，我看你欲言又止，难道我计不妙？”
“小小稚童，以后别学人算计人心！”
“噫！你只说我计妙否？”
“闭嘴，看路！都快撞上了！”