楚意弦自是全然不知这些，她这些时日都忙着。
府中刚有了新奶奶，内务中馈便由娄氏带着一项项地交到郑疏桐手中，而楚意弦便领了府外周济灾民的粥棚的差事。一来，她更挂心着这一边，二来，还可以在府外透透气，最要紧，时不时还能撞见燕迟，哪怕远远一望，一句话也说不上，好像也可以了却几许相思。
因而，这几日，她既是忙，却又忙得格外踏实和欢悦。
这一日是腊八，出门时娄氏便交代过让楚意弦早些回府。午后将今日粥饭派发了出去，结香便催着楚意弦回府。
只是今日还未曾见过燕迟，也不知道他去忙什么去了。楚意弦抬头看了看灰彤彤的天色，到底没敢再耽搁，与结香上了马车，便是从城南一路往北。
谁知，才走了没一会儿，便听得马儿一阵嘶鸣，竟是停了下来。
“怎么回事？”结香揭帘探头去望，却见他们面前的路上横着一辆马车，不偏不倚正好挡住了他们的去路。
楚意弦蹙起了眉梢，也探眸望去，正好瞧见对面马车的车帘也是被掀了开来，让她得以清晰地瞧见马车内坐着的人影，正因为瞧清楚了，楚意弦才不由得一怔。
对方却是低笑着道，“时辰尚早，不知楚大姑娘可愿拨冗，一道品盏茶？”
一刻钟后，一家茶楼的二楼茶室之中，一老一少相对而坐。茶香袅袅之中，面前的一盘棋局也已分出胜负。
楚意弦一拍手道，“我输了。”明明说着输了，语调里却透出了说不出的欢快。
她对面坐着一个老者，一身玄色藏蓝墨线绣竹叶纹的大袍，须发花白，目光凝在那棋盘之上，眉心缓缓皱起，半晌才抬起望向面前的姑娘，“这就输了？”
“早就与老侯爷有言在先，晚辈不会下棋，这输赢其实早定，方才不过硬着头皮胡乱下，落在老侯爷眼中怕是成了故布疑阵，还拖延了一下时间罢了。”楚意弦笑着道。
没错，对面这老者不是旁人，正是燕迟的祖父，宁远老侯爷。
老侯爷抬眼望着对面一身红衣，长发高高束起，笑容明媚的姑娘，低笑了两声，“倒是老夫一叶障目了。”
楚意弦将炉子上的茶壶执起，给老侯爷添了回茶。
老侯爷透着腾袅的白烟望着姑娘好似云山雾罩的眉眼，沉吟道，“前些时日，，她瞧中了你做迟哥儿的媳妇儿，老夫便觉得奇怪，若说她瞧中了你，老夫是不怎么信的，可若是迟哥儿先瞧中了你，以她疼迟哥儿的心，拗不过他，倒不无可能。可你若半点儿不能入她的眼，以她的性子，只怕也决计不会让你入门。彼时，老夫便对你起了好奇之心。”
“这些时日，老夫时时派人瞧着，倒也瞧出了两分门道。别的不说，你虽不合规矩，却心地良善，性子爽利，倒也不错。是以，老夫今日才请你来此一叙。”
“所以，晚辈今日若是过不了老侯爷这一关，与小侯爷的亲事，怕是就要就此作罢了吧？”
“若是呢？”老侯爷端着茶碗，很是感兴趣一般，挑起一道花白的眉毛。
“那自然是要好好打迭起精神，过了老侯爷这关啊！”楚意弦笑得坦率。
老侯爷低笑了两声，“倒果真是个爽利的性子，不过，老夫可没有瞧出你有半分紧张之意。”
楚意弦目光往面前的棋盘上一瞥，讶然道，“难不成要过老侯爷这关，还真非得下棋赢了老侯爷不可？”
“那倒不至于。不过......老夫本以为虎父无犬女，你不该半点儿兵法不通才是。”老侯爷语调淡淡，也听不出当中是否有失望。
“老侯爷实在是谬赞了，我家里是个什么情况老侯爷应该再清楚不过，虽说我自幼几乎是被父亲当作男孩儿般养大的，可就我父亲，又哪里读过多少兵书，懂得多少兵法？遑论是我了？”楚意弦笑着端起茶碗轻啜了一口。
老侯爷一怔，垂目思虑了片刻，少顷却是笑了起来，“你父亲镇守定州，老夫与之未曾打过太多交道，可当年我朝大军与鞑靼一场大战，你父亲表现出彩，当中有多少出奇制胜？到底是老夫迂腐了，兵者，诡道也，又哪里真有什么章法可循？”说到这里，老侯爷似是想到了什么，眼底极快地掠过一道亮光，稍纵即逝。下一瞬，又是若无其事望向对面的姑娘，“我家迟哥儿说起来在这燕京城中的声名也算不上好，都说他玩世不恭，不学无术，你这丫头瞧着也是个聪明能干的，当真就甘心嫁他这么一个说不得只能一生碌碌无为，靠着先祖庇荫的无能之人？”
“何谓无能？锥在囊中，要锋芒毕露是易，要藏起锋芒，韬光养晦才是真正的难。何况，人生漫漫，世事如棋，又怎知他没有破囊而出的时候？再说，宁远侯府与我家皆是武将出身，我只是个小小的女子，没有多么胸怀天下，若是可以，哪怕少了建功立业的机会，我倒宁愿世事安然，没有战祸，不起兵戈。”
“果真是妇人之言！”老侯爷叹了一声，“难不成楚怀洲的女儿，竟是个胆小如鼠之辈？”
“老侯爷不必以话相激，晚辈虽然只是一介女流，却也是自小在边陲长大，见惯了战火烽烟。虽向往安然的生活，却也不惧兵戈。我深知战火一起，真正受苦的乃是百姓，更深知保家卫国乃是军人天职，在其位，谋其政。方才也说了，若是可以，若不成，那自然是该扛便扛，该担便担！而我，只望彼时能够站在他