绯月从小在府上服侍，却不算地道的家生子，而是故去墨觞老夫人娘家奶嬷的重孙女，父亲是个庄户人，母亲在成亲前得了恩典，被放了身契，是一对平头的耕作夫妻。
天公不作美，长女才一岁，绯月还在腹中，男人就过世了，族老夺去了几亩田产，还要逼着孤苦的寡妇落胎。幸而墨觞老夫人听闻消息，及时施以援手，将绯月的娘接纳下来，母女三个才算有了栖身之所。
绯月生在墨觞老夫人的房里，打小被管事妈妈亲自调教，原本也是准备着要给墨觞鸳的女儿做丫头，谁道没有缘分罢了，那位姐儿早早夭折，一直过了很多年，墨觞鸳又带回一个女儿，绯月才有机会被提上来，成了大姑娘屋里得脸的贴身丫鬟。
沈渊对她很好，从不随意打骂，也不叫做重活儿，只当个玩伴带在身边。绯月懂得感恩，愈发时刻想着报答，也将墨觞家的人视作骨肉亲人，无论如何不能背叛。
“老天保佑，姑娘总算醒了，奴婢一颗心才放下来。夫人叫官兵带走，始终没有消息，管家几次托人去打听，都被赶了出来。谁看不出来呢？还不都是为了咱们家的银子。用足了钱，消息才肯放出来，竟说夫人，夫人……”
绯月忽然说不下去，脸上浮现出一种尴尬又气愤的神态，干干动了几下嘴唇又停住，仿佛有什么难言之隐。
当年沈渊尚小，影影绰绰听见一些议论，午夜假寐也能捕捉到丫头们低低的哭泣。她大概猜到是什么缘故，明白了大丫鬟为何为难。
“无妨的……你就说吧，这里只有你我，况且闹得那样大，还有什么是人家茶余饭后不笑话的？”沈渊如是道。
“是啊……”绯月苦笑，“那些黑心肝的，竟然说，说夫人勾引小叔，勾引不成恼羞成怒，就要害人性命！”
“刺啦”一声，大丫鬟的指尖狠狠划过被褥，在绸缎面上留下一道清晰的印子。沈渊耳膜也嗡嗡作响，如晴天霹雳骤然炸开其中。
果不其然，当年她所揣测皆为真。想她养母的刚烈性子，受了这等屈辱，没有轻生以求解脱，该是何等强大的心志。
周身好似失去了温度，锦被的庇佑不足以取暖，沈渊努力将身子蜷缩，试图获得些许慰藉。绯月倒如释重负，叹口气默默下了床，很快抱回来一个裹好的汤婆子，给自家主子塞在被褥中。
“都过去了，姑娘，奴婢失态了，惹得姑娘也伤心。”大丫鬟坐在床头，慢慢扶着沈渊重新歇下，“现在都好起来了，夫人身体康健，姑娘也悉心养着，愈发好转，咱们家就是有盼头的。”
汤婆子捂得被窝暖洋洋，绯月的安抚也见效果，沈渊渐渐起了困意，眼皮沉沉，很快睡过去。
出乎意料地，一夜无梦，直到晨光熹微，雀鸟初啼，沈渊醒来时，思绪还模糊着。她恍惚以为回到了墨觞家，披衣下床，临窗一瞧，才知道自己是痴了。
对面的秋筱也起得早，已经领着小菊进了小厨房，又操持起惯常拿手的烹调事来。
绯月与绯云伺候梳洗，沈渊换了件银红长袄，抱着手炉在廊下站了一会，远远看着秋筱两个人忙进忙出，忽然觉得若有朝一日，盛氏青春不再，也无嘉木可栖，大可以去做个厨娘，不消三五年的工夫，足以赚下本钱，开间酒楼饭肆以度余生了。
平心而论，这也是个很不错的出路。这个世道虽然不太好，可在一方陌京城中，对女子的荼毒还不算很严重，即使青楼出身，只要踏实肯做，未必不能自立自强。
世人皆道，她们只会搅风弄月，殊不知那都是最不入流的妓子，只配在欢喜胡同的旮旯角里苟且偷生。
真正能够称得上翘楚的，必然身怀一技之长，甚至诸般技艺都需得精通。这样的女子，为着不一而同的缘故，委身风月，伏低一时，
譬如城西流云巷的揽英楼，里面有位头牌，婉若明月，静态极妍，人唤和鸾娘子，曾经风光无双，满城的倌儿都要避其三分。彼时冷香阁初初落成，墨觞母女一手琵琶不足以争锋，直到明香姑娘出现，才有了平分秋色之势，然而没过多久，和鸾娘子便自赎了身，再不涉足烟花事了。
据说当年，许多达官贵人争相为和鸾赎身，却都被婉拒。墨觞夫人偶尔谈说起时，都会由衷赞一句，那当真是个有志气的人儿，不光是挂在嘴皮子上。
到了墨觞花魁名动京城时，和鸾娘子已然成了周掌柜的，有了一间自己的染坊，辛勤劳作，丰衣足食。再过了几年，沈渊在楼中养病，也常听说那位女子的事儿，都说她好福气，已经嫁了人，对方也是个小有家底的生意人，还生下了两个健壮可爱的男孩。
活生生的例子当前，沈渊也会生出感叹，自己何其有幸，只是徒有冷香花魁其名，背后兄长疼爱，家底殷实，若一切皆成黄粱大梦，到梦醒时分，又能够如何自处？
真要她如和鸾娘子一样，赤手空拳去闯出一片天地，那是万万做不到的。一副病体已经是拖累，又被儿时种种打磨坏了性子，没了层层庇护，乍然被丢进外面的天地，怕只能落得个冻死街头的下场。
漫无边际思量到这儿，沈渊嘴角的弧度朝着讥讽又近一步。她很清楚自己是什么人，十足十地惜命，又不愿意低头服软，墨觞夫人的好处是半点没学到罢。
小厨房的炊烟落下了，秋筱领着丫鬟，或提或端着食盒鱼贯而出。饭菜香味将沈渊的思绪