长生观建在玉瑕山的主脉上，络绎不绝的香客信徒也都往那边走，州来山庄不在必经之路上，少去了许多不必要的麻烦叨扰。
庄上安排了歌舞，胡姬奏乐秋霞觉得很新鲜，表现得津津有味，沈渊却很快感到腻味。不能怪尹庄主怠慢客人，山里的冬天总是很无聊的，原因无他，不外乎风寒霜冻，人人在屋里取暖，或者外出就动辄要裹上厚厚的衣服，行走活动也不方便。
投壶接连落空两把，沈渊更气馁，恹恹地丢了箭杆，揉着眼角疑心自己目力有所衰退——她倒是不太担心，反而在想，假若因此而名正言顺不用再碰针线女红，而不会遭到笑话、非议，似乎也不算一件非常糟糕的事。
“去告诉淮安一声，我想进山走走，最好能打猎。”
第五次望向窗外山景之后，沈渊放下一直撑着额角的手臂，扭头吩咐了绯云一句。上次来山庄，尹淮安就带她进山散心，可惜没得了好彩头。如今冬天，万物寂静，估计更没什么猎物，又别说山里的风会冷，沈渊仍然想出去转一转。
前院书房里，尹淮安刚好处理完几日来积压的庄务，听闻沈渊此时要进山打猎，颇为意外。
“怎么忽然想去了？”州来庄主愣了愣，问得绯云也一下子对答不出，只能讪讪地说“姑娘也没交代别的，就让奴婢来问先生一句，是否方便安排”。
“嗯……”尹淮安回过神，无意识地捏过一支半干狼毫，沉吟片刻，觉得也无妨，便点头应了：“回去告诉你家姑娘，备好行装，我带上家丁陪着她去，你们快点帮她收拾，山里天气冷，天黑之前一定要回来。”
已经到了真正冷的时节，秋叶早就落干净，凋零腐化进了泥土，山上的老林子都光秃秃的，飞鸟掠过树顶，栖息时压弯的是细弱的枝节末梢，“咔嚓”一声断裂都显得突兀，很快马蹄哒哒掩盖，鸟儿也惊走，一切稍纵即逝，留不下半寸剪影。
小队人马沿着山路缓慢行进，仍然是重阳节时候赏秋的路线，景致却大相径庭。说是打猎，其实各人心中都有数，不过是随处走走，哄着姑娘兴味尽了，也就可以回了。
水红骑装贴身轻便，严严实实套上斗篷一点不冷，沈渊改了装扮，梳齐整了发髻，也不要家丁牵缰绳，独自与尹淮安一道行在队伍最前，紧随其后的是家丁和小厮，绯月与绯云两个并行其间，再往后方是盛秋筱。
冷香花魁既然要外出玩耍，少不得也邀一邀同来的盛姑娘。小菊顶着“风寒不便”的名头，自然要把戏做团圆，不能漏了破绽。秋筱本来为丫鬟考虑，自己也推辞了不同，秋筱陪着她在屋里也无趣，不如和花魁娘子一起散散心。
秋筱以为，小菊受到了教训，不会紧接着就忘了疼，故而没往深处去想。可小丫鬟抱的究竟什么心思，沈渊却揣摩出了别的意味。
“绯月，去请薛妈妈过来，我有事与她嘱咐。”
云鬓叠迭，娥眉逶迤，琉璃水银镜里美人笑靥如花。大丫鬟麻利地寻来了管事妈妈，静静候在下首，听主子姑娘巧分利弊，暗授权衡。
其实认真而论，沈渊的美并不具有任何攻击性，眼角一颗泪痣显柔弱，常年抱病更有架上琉璃镜般易碎的单薄姿态。这副外表骗过了无数的人，若非长久与之相处，断然不会相信她有何等的刚硬坚韧，心肠可以冷绝到什么地步。
环境使然，她习惯了逢场作戏，将并不真实的一面展示于世。年岁打磨，岁月冲刷，少遇上能让她暴露真性情的人与事，以至于真真假假的，经常连自己都恍惚。
她只说盛秋筱要随自己出游，小菊一个人留在院里，病中恐有不便，且初来乍到，人生地不熟，请薛妈妈看着安排，别叫小丫头觉得受了冷落。
“这丫头年纪小，许多事不明白，秋筱不是正经主子，也不好多说教。我一向更不爱管闲事，薛妈妈是尹家的老人了，见识自然和下面的不一般，看在我的面儿上，趁着这机会好好教教她，就是妈妈疼我了。”
话说完，也到了该出发的时辰，沈渊不去着意看薛妈妈的神色，自站起身由丫鬟伺候穿戴外衣。薛妈妈笑得谦逊，口称“不敢当”，送主仆几个出了门，回过头就召来两个得力的山庄侍女，仔仔细细交代了一番。
秋筱属于临时起意，出门得仓促，仍然是平常的穿戴打扮，只将脑后两条发辫扎拢，盘成了低髻，用丝带系牢便罢。她有意和州来庄主少接触，索性跟在了后面，远远看着两个人有说有笑。她虽然不会骑马，可是马儿性子温顺，也不会觉得颠簸，花魁身边的两个丫鬟怕她无趣，间或也和她说笑几句。
沈渊疑心自己目力减退，耳力却好，将秋筱和自己丫鬟所言尽收耳中，无非是道小菊不懂轻重，偏这时候生了病，办不好差事，还累得别人照顾。
“盛姑娘不必多虑，小菊妹妹是一道跟着过来的，我们姑娘自当照看，山里冷些，水土不服也是常有。姑娘只管散心，咱们院里自有人手，不会叫小菊闷着的。”绯月与绯云训练有素，但凡谈到小菊便三言两语轻松拨过。
“你这两个丫鬟，倒是很有分寸。”沈渊还没觉得什么，身边的尹淮安先行开口，语气淡淡调侃，“同样是下人，不说多聪明，总是这样安分老实，又拎得清的才好。”
言下之意昭然若揭，沈渊也不戳破，低低冷笑道：“拎得清或不清，都只是一个下人，