北塞朔风猎猎掠起寒凉，战袍与旌旗一同迎风翻飞发出沉闷声响，夜星黯于空似明忽暗，天色隐露点点星子，月儿栽进夜云里，不见皎色。
突兀一声叫喊打破了静谧，随之喧闹鹊起，稳婆的打气、丫鬟的脚步、沸水浇在铜盆里溅起的哗啦，争先恐后钻进耳朵。久经沙场的将军背手焦灼，耐不住对着高墙来回踱步，数次想进产房瞧一瞧，都被好一顿劝了回来。
“女子生产，男子实在不宜进。将军安心，夫人也不是头一胎了，胎像又一直稳固，不会有事的。”
这是菀青夫人第二次生产，距离长子出世已有五年，沈秉德心疼妻子身体娇贵，本不舍得她再生育——“我们已经有了涵儿，二房也早有男丁，将来一定都骁勇善战，没得强求什么多子多福的。”
菀青的产期有点推迟，炎炎夏日也常常冒起冷汗，好在郎中说属正常，只消细心调养，莫再出去受了暑气便无碍。为着这一句，将军府上人人打起十二分精神，终于在一个原本平常的夜晚，沈秉德有公务在身，回来迟了半个时辰，一只脚才踏进门，就听下人报，夫人见了红，稳婆已在房中伺候。
这一下来得突然，叫他措手不及，还好，一应准备是早早做足了的，只有将军自己理不清头绪，好像还是第一次为人父母。
如此这般紧张，自然出于夫妻一场的恩义，还有那么些焦躁，来自于许久之前的一场谈话。
西北境上有位占星术士，擅卜卦，通凶吉，不知从何处来，往何处去，寄居在将军帐下。
那是上一年的隆冬，沈秉德照旧去打猎，在山涧干涸的水道中发现了他，奄奄一息，遍体鳞伤，仰面昏迷在碎石中，身边散落个摔坏了的筐子，掉出来些叫不上名字的药草，看来是上山采药，从高处跌落。
将军救了他，带回营地，命人医治。记不清楚几天之后，这人醒了，第一反应是去摸自己的衣襟，疯了似地寻找贴身藏着的罗盘。殊不知，他被发现时已经满身血污，早就被换了干净衣裳，那罗盘也好生放起来了。
“我的罗盘，我的罗盘！”
这样歇斯底里，直到罗盘重新拿回手中才停息，抱在怀里喃喃自语，说什么祖宗庇佑，三生有幸，连伤口扯裂都顾不上。沈将军闻讯赶来，率先入眼的就是他这副滑稽模样。
别人问他姓甚名谁，家住何方。
他道，无家可归，从京城一路漂泊到了这儿，采药为生。
“姓名的话，大人叫我长安便好。”
长安留在了沈将军帐下，说自己百无一用，可救命大恩，必得重重报答，毕生所学也不过占星之术，愿为恩人效力犬马。
他的确是位很优秀的术士，话不多，与人来往也少，总该穿着一身半新不旧的素色长衫，半束着头发，于夜里起卦问星。无论谁有事来拜托，长安都乐意送对方一挂，所取无他，只一顿粗茶淡饭即可作为报答。
“占卜之事，缘起天地，是没法子白得的，如同去庙中观里祝祷，也总得奉上一柱香烛，是与不是？”
术士总爱捧着罗盘，对身边拨来伺候的小厮如是道。
沈秉德很少过问长安的事，两个人虽名为主客，其实交涉不多，还不如一日三次来送茶食粥点的小子们。一直到那年的除夕，将军府宴客，也请了占星师为座上宾。
酒过三巡，将军微醺了，犹在兴头上，被菀青夫人好歹劝了回去。瞧着将军喝下解酒茶，夫人正准备回前头去，却见着占星师长安守在门前，低眉恭恭敬敬道，这里有自己照看着，但请放心去招呼宾客。
“沈大人，一时佯醉躲客不难，却莫叫夫人替大人忧心了。”
长安眼睛里似笑非笑，将军面色变得有点尴尬，只得干笑两声，道就不该留个术士在身边，竟连一点秘密都没有了。
“哪用得到卦象，将军假作迷糊，眼神可是明亮得很，一直有意无意盯着夫人瞧，走路也不敢歪下去，生怕她累着。”
这个夜晚，炉香生出乳白烟绸的夜，占星师说，在这样的夜里把酒言欢才是最好，没有虚与委蛇，只剩新年解除宵禁之后的自在随性，还有天上不停歇绽放的火树银花，它们转瞬即逝，落地消弭，没有来生，可好过世上众生百相，纵横奔波在短短的一辈子，安知何时才得一瞬耀目。
将军哑然，一下好像真的醉了，只能空笑。占星师絮絮讲着走过的山川，见过的人事，像憋闷了许久终于遇到一知己，甚至侃侃而谈起六爻梅花，笑称将军出征前，自己必会送上一卦。那个晚上将军也打开了话匣子，讲讲大漠中的人情风土，沈家世代扎根于此的族谱长河。
后来，冬日过后天气初晴，他们也常对月举杯，纵没有京城的红袖添香，胭脂酿酒，也足以消弭单调日子中的枯燥乏味，和边疆战事迭起之下，悬在每个人头上的压抑。
“天象大吉，旗开得胜。”
占星师每每夜观星月，结论大抵如是。
菀青夫人产期将近的前两个月，长安忽然开始闭门谢客，终日沉默寡言，连沈秉德也不见。将军甚感奇怪，直接命小厮藏起了占星师的罗盘，果不其然，这招好用得很，当天傍晚将军回府，长安已在门口等候多时。
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“将军可信奉朱雀之神？