自初夏起，沈渊很少在山庄过夜，掐算好时辰便告辞。这次却来不及了，她也无意车马劳顿，谴马夫回去冷香阁报了平安。月上中宵，观莺仍未找到，花魁娘子便暂且在州来住下，等天亮另做打算。
尹淮安问她，若此次最终遍寻无果，该当如何。她没有很多的犹豫，道说真要徒劳，即是天意难违，无需再费什么心思了。玉瑕山浩浩茫茫，保不齐观莺一头栽进哪个角落，叫天不应，叫地不灵，怎是人力可救的。
“也许你会觉得，我是愈发变得铁石心肠。这话我不反驳，你我与她非亲非故，能做到这个份儿上，已经仁至义尽了。”冷香花魁卸干净了脂粉，与尹淮安坐在廊下说话，眸光可与星月争辉。
山上的夜空很清透，澄澈如西域进贡的蓝宝石，晚风起了院外湖水声声，秋千架也随着细微吱呀。尹淮安派出去的人手陆续回来，所报都是一无所获，他只好说，今儿便罢了，旋即来找沈渊商议。他知道，冷，可只消等到天亮，她还是会问一句，可曾派人继续出去寻找了。
“换作旁人，早就对她恨之入骨，催着我将她丢出去了。”州来庄主朗声笑道，“所以，你还算不得铁石心肠，最多是以牙还牙。”
沈渊没理他，打更声远远传过来，不需要看更漏，天上那轮未圆的月亮已经昭示时辰不早。两个人都不再提起观莺，转而谈些年纪尚小时候的趣事。古书中说，豆蔻梢头旧恨，可沈渊豆蔻之年的时候，他们还没见面。
山中的夜会结下薄滑的霜，凑近仔细看，和雪花是一样的六棱角，细细碎碎的银白很漂亮，到了清晨便化作朝雾，凝为露水，挂上草尖梢头，和将开未开的梅花蕊。
州来山庄种的是红梅，要赏檀香梅花，须得去长生观，可惜此时也过了一波花期，只能折下零零散散的几枝，插进素瓶，聊作一己赏玩，是断没法子供在神像前的。
顾锦川照例在三官前叩首祷告，不为证道，不为成仙，只盼年年岁岁风物长宜，海晏河清。本是有慧根，奈何无仙缘，六道之中尚未渡三劫，既已参透，他便不做妄想，常伴祖师座下，但求神明开眼。
前几日听见道童说，今儿棠棣院的老板会上山来，请道长做场法事，一来给快出世的孩子积福祛祟，二来祈求梨园岁岁昌盛，得享永年。如此一来，今天怕是热闹得很，顾医师觉着自己还是避开，安心在院里参道修书，顺便给那昏睡着的女子瞧瞧病，问她将要去往何处，总让她留在这儿，终究不是长久之计。
其实他更想去一趟冷香阁，直接将这事儿告知花魁娘子，让她们自己人去商议。不过么，他现在可是在修行，怎好踏足风月场？早上道童倒是说过，送饭过去的时候，看见客房那位姑娘已经醒了，只是病怏怏没精神，烧也没退干净，睁着眼犯迷糊，问话也问不出。
顾锦川挥毫泼墨，顺手拟了个方子，嘱咐道童拿去照方煎了。前头已经连续进来早到的香客，医师默默退出大殿，立在祈福树下好一阵，转头去向不知何处了。
棠棣院的老板好音律，人生得面善，颇有福相，上山来做足了体面，香烛供果毫不吝惜。将要生产的妇人是不便进观宇的，自在惯了的名伶却不被束缚，应下邀约，放下茶楼生意同往。玉琳琅不在戏台上，去掉胭脂改了平常衣装，便是翩翩少年郎。
斋醮足足进行了小半日，棠棣东家跟随进丹房，请真人细细卜算一卦。玉琳琅得了清闲，与人招呼过，自去外头山中散步，只等着过会回来吃斋饭。今天香客少些，上下山的石板道十分安静，但凡有人路过，都逃不过彼此的耳朵。
“玉哥儿？怎会是你？”
冷香花魁领着丫头，闲步林间，迎面瞧见世欢楼主也在悠游，颇为意外。她以为他不信鬼神的，竟也会从长生道观的方向来。
“我如何？难不成只准美人拜三官，我们这些貌若无盐的，就不能出现在神明座下。”玉琳琅挑眉调侃，抬手掐一把兰花指，拿捏得好个顾影自怜。
沈渊忍俊不禁，向丫鬟道：“快听听，玉哥儿真是疯魔了，七尺男儿说自己貌若无盐，我倒不知该笑你呆，还是怜你痴。”
绯月、绯云都笑了，玉琳琅亦展颜，道说自己应邀来观法会，又反问花魁为何会在此处。
“长生观有法会，我竟没得信儿。至于我么，说起来惭愧，都是内丑。”沈渊侧脸捋一把鬓角，“楼里出了个犯事儿的蹄子，被打发去了春檐巷，最近却听说让她跑了，好像还被收留在了州来山庄。你看，这不是天大的笑话么，我在冷香阁也长日无事，就想来一探究竟，谁知扑了空，那丫头好本事，竟又从人家庄子上跑出去，不知道去了哪儿。”
半真半假，有关沈尹两家的瓜葛被抹得干干净净。玉琳琅甚少进冷香阁，听得津津有味：“嗯，都是跑了、跑了，还好在下头脑聪明，不至于听晕了。你说的这个奇女子是谁，我可曾见过？”
“见没见过我不知道，却可以告诉你，她才不是什么奇女子。”花魁娘子的眼神颇玩味：“她，叫作观莺，出事儿前刚做上头牌。那时候我还在养病，听说她是一曲月琴夺得了头筹。那几年我们两个少见面，谁知道你有否来过，又是否和她见过。”
玉琳琅佯作惊讶：“原来是头牌娘子，那自然是有所耳闻，据说是位丽质美人，没想到，还有副好身手。”
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