盛秋筠没有单独和冷香花魁说过话，两个人的身份也没有交集，贸然在街上遇见，彼此还有少许尴尬。初见时，秋筠与失散多年的妹妹见面，仍然是一身村妇打扮，可想在婆家的处境并不乐观，这次却整齐体面了许多。
“真巧，盛阿姐，没想到在这儿遇见你。”花魁娘子破天荒主动搭话，缘由无他，人家好好走在街上，被自己叫住，“盛阿姐这会儿进城，为何而来？天色不早了，可需要我送你一段？”
“不，不用……”盛秋筠连连摆手，又觉不够客气，也向花魁笑了笑，略弯弯腰：“我是个乡下人，走几步路不碍事，别弄脏了姑娘的车子。”
对方说着拒绝，眼神却闪烁飘忽不定，似有似无地向冷香阁花魁身上瞟，分明就是在表达欲言又止。沈渊与盛秋筠说话不超过五句，可那份对妹妹的疼爱牵念叫冷美人也动容，尤其有盛家母子的嘴脸衬托在前，秋筠的品格更加令人油然生敬。
风味庄不是寻常食肆，以盛秋筠手中提着个黑漆食盒，做工似乎不太好，边缝还在向外冒着热气，她很努力地用袖口遮盖，然而只是杯水车薪。沈渊见她转身欲走，随即向丫鬟递过一个眼神，绯月便追上去，颇为热络地拉着盛秋筠的手臂：“盛大姑娘，我家小姐知道，您挂念着秋筱姐姐，平日又不得相见，今儿既然遇上了，那便是有缘分，你若有什么不放心的、想问一问的，尽管与我们小姐说。”
绯月从小伺候在墨觞家，一经手便知秋筠这身衣裳看着颜色鲜艳，实则也不过是中下的布料，甚至略略粗糙，好在不是夏日里，没有贴身穿着，不至于划疼了皮肉。
盛秋筠斜戴着一支钗，样子普通，成色到是很新，十足十沉甸甸的金货，打成单只卧眠鸳鸯。盛家老太太给大女儿找的不是什么良配，按寻常推算，断不可能一下子转变了态度，对媳妇大方起来——事出反常必有妖么，盛秋筱好歹在冷香阁做小伏低，将沈渊哄得高兴，小阁主自然不介意关切她们姐妹几句，全当礼尚往来。
“正是，而且我瞧见，阿姐的食盒似乎不太好了，这一路走回去，只怕饭菜要冷。”盛秋筠还在同绯月推辞，沈渊直接跟上前，主动拉近距离，“风味庄想必备着食盒，我可叫人为阿姐换一只，回到家中也好交代，再者么……”
冷香花魁放低声音，看着近身无人，与秋筠四目相对道：“秋筱妹妹身在我楼中，阿姐若有心见她一面，我可以为阿姐安排。秋筱素日与我亲近，也常常说着思念。”
谈到姐妹，盛秋筠神色动容，意欲收回的手臂也放松下来，由着冷香阁的主仆两个将自己拥进马车。青绿厚缎的门帘后头，车厢里熏着炭炉，铜丝密编罩笼下银霜星星点点冒着火光，暖意瞬间扑面而来。
风味庄里都是食客，盛秋筠不好意思停留厅上太久，叫过了菜，一直在门口等着，傍晚的风并不喧嚣，时辰久了，仍将手脸吹得冰冷。沈渊将盛秋筠请在中间落座，命绯月倒了杯暖笼里的热茶。
“这是牛乳茶，用水仙做底子，兑上烧热的牛乳，滴进木樨清露，又加了勺雪片糖，味道偏甜了，我自己喜欢的，不知阿姐喝不喝得惯。”花魁让了盛秋筠先请，绯月又从随行的匣子中端出两碟零嘴，一味甜口的红梅杏、一味偏咸鲜的酥脆猫耳朵。
花魁娘子端茶杯的样子也好看，垂下眸子小口啜饮，解了在外头说太多话的口渴。盛秋筠尝了尝，滋味果然甘甜，回韵又清润不至腻口，饶是个女儿家便无法不喜爱。
小时候盛家父亲还在，耕读传世，家中尚且算宽裕，秋筠是第一个女儿，过了几年掌上明珠的日子，知道汤水中加上雪片糖，滋味会大不相同，可什么木樨清露、牛乳羊乳的，却不敢想。
至于后来？父亲一去世，家中日渐拮据起来，不过是咸菜清粥度日，一碗米汤中看不见几粒白米，还都捞给了男丁，秋筠年纪大些，尚且可以捱过去，秋筱饿得皮包骨头，还不如外面跑动的小野猫。
“我冒昧了，敢问这位娘子，我家秋筱在冷香阁中，没有……没有给娘子和夫人添麻烦吧？”
盛秋筠稍稍迟疑，挑拣出的字眼很有意思。沈渊双手捧着青花茶盏，拿盖子仔细刮去水面浮沫：“阿姐心疼秋筱，这份手足亲情我十分明白，阿姐也不必有所顾虑。冷香阁是什么地界儿，我无从辩白，令妹身在其中，当初也是她自己点了头，夫人才安排她接见了客人。盛阿姐请尽管放心，秋筱虽暂时出不去，在楼里过的日子也不憋屈，没有挨饿受冻，也没有人打骂为难。”
自己打算说得委婉一点，对方却开门见山，竟是盛秋筱闹了个不好意思，不由得红了脸，捏着茶杯的手也无处安放。前次送药膏进冷香阁，盛秋筠心中就在打鼓，万一让那当家作主的夫人误会了，自己妹妹的处境莫不是要变艰难。
“阿姐送进来的药，并没有用武之地。”花魁娘子仿佛看透了她的心思，说着说着就引到了话上：“我看过了，都不是寻常的成色，想必花费了阿姐不少体己，”美人眸光恳切，主动向盛秋筠靠近，“我知道，阿姐在婆家过得不易，同为女子，你们姐妹的境遇令我同情，我还算命好，生在夫人肚子里，秋筱那边尚且可以照顾，还请盛阿姐也珍重自身，才好叫秋筱安心。”
秋筠嘴唇翕动，听下来甚有感触，从小她也读过书，是非好