正月初一，万象伊始，千门万户新桃换旧符，天光未亮便早起迎福，互道平安喜乐。冷香阁中亦不例外，只是在那触目可及的喜气洋洋中，总还存在着不得见人的角落，藏着不堪入目的脏污。
“小姐有心，新年同喜。你同我说的，我心里知道了，都是小事，你自己看着处置吧，也是历练，我很放心。”
花魁娘子已不是膝下稚童，墨觞夫人也不会当真受她叩头，只行个万福便作数，知道她必然犯困，便不多留，嘱咐过几句就叫她自行去再歇一歇。反倒是以盛秋筱为首的几个，眼巴巴守在楼梯前，等着小阁主一露面，纷纷涌上来，或说吉祥话，或行大礼，都盼能讨个红包赏钱之类，沾沾福气。
“从前还说你贴心，怎么明知我有事忙，还给我闹这样一出？”
主子姑娘到底未雨绸缪，彩头都是早早备下的，沈渊放手让绯月与绯云两个去分派，亲自拉着盛秋筱到旁边，收起笑意，神情微愠：“可别忘了，这事儿还是你告诉我的，冷香阁中真有这般不检点的登徒子，为着大年夜里不好见凶，才压到现在——夫人可是发下话了，要我自己看着处置。”
秋筱仍是同昨日差不多的装扮，只是换了件秋香色对襟薄锦比甲，边缘滚着一道铁锈红掐牙，反手拉着花魁低声笑道：“姐姐别急着恼，我这不是知道，您肯定嫌晦气，才叫她们过来热闹热闹，讨主子开心。姐姐，你可不要告诉我，是心疼那几个荷包的赏钱了？”
盛氏故作俏皮，颇为夸张地瞪圆双眼，反而引得花魁娘子绷不住，脸色由阴转晴：“可惜了，现在讨我开心，也弥补不得我没有睡一个好觉。”
“所以奴婢将功补过，给小姐做了酸汤饺，放久了可就不好吃了。”盛秋筱挽上花魁臂弯，转而向方才一同来的女子们处道：“快，都别闹了，赶紧谢过小姐恩典，都各自去用早饭吧。”
歌女舞姬们纷纷叩拜，沈渊对这种场面并不很适应，半带敷衍点点头，叫她们起来退下——即便是楼中小主人，她也许久不曾受谁人的大礼，盛秋筱的本意虽是好的，可当真还不如多做几道可口小菜，更能体贴自个儿大年初一就要着手料理下人的糟糕心情。
幸而昨日花魁歇在了楼上，盛氏才得以当场来报，没有被挡在园子外。沈渊无从得知秋筱借厨房做了葱油拌面，只晓得春溪实在背运，受罚挨打的事儿人尽皆知，侧门上那几个小厮也胆子忒肥，以为这丫头彻底没了出路，正是块任他们宰割的鱼肉，这才起了歹心，偷偷钻进她屋子里欲行不轨。
厨房的人听见动静，赶过去救了她，盛秋筱与许锦书也不计前嫌，留在床前陪伴，替春溪擦洗干净身子，直到她含着眼泪沉沉睡去，两个人才悄然离开。厨娘嫂子们都回去休息，只留下一个小丫头守着灶台，也是看门。秋筱煮好的宵夜已经放冷了，便请许琴师帮忙看着火候，重新热一热，自己到楼上去敲门，赌花魁娘子还没有睡。
彼时沈渊正歪在床头，借烛光读一卷杂话本，但图一笑，绯云在外间守着炭盆，绯月也打散头发，坐在脚踏上绣手绢。夜很深了，除却墨觞夫人有急事，鲜少有谁会上门打扰，盛氏满脸欲言又止，差点叫花魁疑心，是不是她受了客人为难，才跑来求救的。
“秋儿，我总觉着你变了，从前你最懂明哲保身，凡事只要刻意躲避，坚决不肯多看一眼，更别说替谁出头、替谁调和。”沈渊捏着调羹，慢慢吹着勺中汤水，前夜用得多了点，此时并不饿。酸汤味淡，因怕花魁娘子胃口不喜，盛秋筱没有加太多醋，着重用六月柿增味，红艳艳色泽中冲进金黄蛋丝，煞是好看。
花魁的语气并非起疑，却引起盛秋筱些许尴尬：“这不是，从前……奴婢孤苦伶仃的，如何敢做出头鸟。自打小姐出谋划策，在盛家人面前保下了我，秋筱才真正明白，自己并非无枝可依，日子就算苦了些，可只要抱团取暖，照样能得长久。”
她说得真诚，随即又似被撞破什么秘密，赶紧打着哈哈转移话题：“嗐，说出来还是我自私了，小姐就当听个笑话，用过饭就忘了吧。对了，这饺子是我早起重新包的，用的笋干做馅儿，可能不如新鲜的爽口，姐姐凑合吃，要是味道不好，还请多担待。”
“其实你在我面前，不需要这么小心翼翼的，有什么说什么便是了。”沈渊想到一些话，临到嘴边还是选择咽回去，换双筷子夹了只油圆，放在小瓷盘中慢慢挑开：“春溪怎么样了，是谁在看着她？大好的日子，可别让她想不开，平白坏了所有人的时运。”
盛秋筱道：“来的时候，我遇见锦书了，她说去春溪那儿看一看，姐姐放心吧，春溪性子要强，断不会寻短见的。”
花魁娘子轻嗤一记：“我竟不知你是夸她，还是换着法子给自己出气。昨儿我还喝绯月她们抱怨，怎么自打观莺开始，冷香阁里这些女子，一个赛一个地能折腾，总要翻出些浪花来。对了，还有那个，叫什么远静的，最是可恶，我让赵妈妈打她二十大棍，秋儿，你来说，算不算冤枉？”
“难怪呢，我在厨房就听见何嫂子她们说，远静就是一只秋后蚂蚱，昨天趾高气昂，今天就要倒大霉。”盛秋筱咂舌，手里夹着一筷子百合拌龙须菜也忘了放下：“姐姐赏罚分明，远静也是自讨苦吃。二十大棍么，想来不会要了她的性命，不计养多久的