月晦星残，疏影横斜，新年的幸福味道传遍陌京城的大街小巷，无论那达官贵人，还是平头百姓，都暂且叫过去一整年的不愉快暂时搁浅，专注着精神等待新春焰火炸响，照亮的不仅是都城夜空，也是寄托和希望。
热衷于守岁的多半是孩童，正在精力最充沛的年纪，无需泡得色浓味酽的茶水，一捧什锦糖果子就足够他们兴致勃勃地回味，继而玩闹上半宿。老人们经不住闹腾，早早就寝休息，父母辈的人们也最多只叙话到子夜，临睡不忘叮嘱自家的顽皮幼童，切不许放肆过头，搅扰了大人们休息。
良夜无梦，花炮也渐渐归于安静，理应睡得安稳香甜，可世上万象百态，从来都不可能有那十全十美的，譬如总会出现拌嘴吵架的小夫妻，连襁褓中婴儿啼哭都置若罔闻，非要先争出个高低；还有那掩耳盗铃的一家之主，受不了隔三差五必定上演的鸡飞狗跳，连团圆饭都拂袖离席，不做表面文章也罢。
温梅被卖给了人牙子，几经颠沛，下落不明，亲生的父兄将她迫害至此，吃年夜饭的时候，竟也想不起来为她洒几滴眼泪，仿佛过去十余年中，温家根本就没有过这个女儿。温施逗几下小孙子，借口年纪大了，受不了孩子哭闹，躲进睡房，门窗一关，索性学起逃避现实的懦夫，假装只要睡着了，就不必想家里已经捉衿见肘，还不知道下一年应该怎么办。
可是即便躲进睡梦中，也照样不得踏实，总觉得似乎有事要发生，窗外夜空中的花炮此起彼伏，足以掩盖绝大多数人间嘈杂。城北之地，聚集着陌京的过半行商门户，温家立身多年，虽然买卖败落，可凭着温施早年间行善，终归有份好名声在，也没人借此冷嘲热讽。
然而，自打有邻居发现，他家的闺女梅姑娘不见了，反倒是牙婆曾经从那红漆宅院门前过，充斥着鄙夷与不屑的目光便如暴风骤雨，毫不留情砸在温家父子的头上、脸上，连刚生下孩子的儿媳妇也未能幸免。温施的长媳才出月子，只要敢踏出婆家的门槛，必然会撞见左邻右舍，少不了挨一顿排揎——“娘子好福气呀，生出来的是个儿子，就算将来养大，你夫婿又败光了家产，也不至于将男丁卖出去，和他可怜的小姑姑一样，这辈子都不知道落在哪儿。”
媳妇娘家姓孙，也是商贾之女，嫁过来的时候带着一百二十八抬香樟木红绸嫁妆箱子，好生风光显赫。进门不久，她就听说，夫君的妹子是要给伯爵公子做小的，虽然说出去不太光彩，可是能与贵人攀上干系，将来若能得宠，自然鸡犬升天。
同样世代经商，孙家夫妇却对此行径向来不屑，甚至懊悔，怎就将女儿嫁给了这样的人家。孙氏偶尔回娘家探望，父母总要殷殷叮嘱，将来若有了孩子，切莫让她那夫君、公公教养，免得上梁不正，也让他们的外孙学到一身歪心眼。
“士农工商，士农工商，咱们家没有个读书人，只能做买卖，可是孩子，为人一世，最重要的就是立身端正，那些昧良心、贪捷径的事儿，咱们可千万不能做。温梅是你丈夫的亲妹子、你公公的亲骨肉，他们都不顾惜女儿家的名声，可见从前议亲时候，说的做的都是假的。”
那个时候，孙氏悄悄观察，见温梅也是期待的，话里话外都是即将入伯爵府邸的自满，全然忘了儿时青梅竹马，更不觉得自己如此做派实在不知廉耻。小姑子出阁在即，做嫂嫂的本来就不好多管，孙氏自觉问心无愧，实在不必惹一身腥臊，干脆捂上耳朵，事不关己。
温梅被人牙子带走那天，孙氏已然有孕，躲在门后大气不敢出，听着就心惊肉跳。婆家有难，她心中虽不十分情愿，到底也拉不下面子拒绝丈夫，扭捏着拿出一张单子，心想熬过眼下这一遭，日子总要过下去，孩子生出来不能没有父祖和家底。谁承想，如同跌进个无底洞，温家的男人伸手不停，一来二去，孙氏身边也只剩下点细软，无论如何不肯再交出去了。
孙家夫妇送来成筐的红鸡蛋，还有不计其数的补品，点明只给女儿一人调理身子，还请亲家公和姑爷手下留情，如有需要，他们可以另外送来。妇人产后虚火旺盛，晶莹剔透的燕窝粥入口，滑过喉咙勉强压住几分烦躁，孙氏看着新生的儿子，柔软娇嫩得像个小棉花团儿，只可怜他生不逢时，往后且不提，只怕连近在眼前的满月酒都不能好好摆上一桌。
温家父子自诩是男人，受不得这般奇耻大辱，月子里就常对媳妇摆脸色，对孩子也不甚爱护。孙氏原本性情温婉，从来不曾与谁红过脸，此时气极，横竖都有娘家撑腰，说话硬气起来，三天两头便是争吵。温家已经养不起下单的鸡，后门倒是还有一条杂毛小狗，整天听着主人摔打，也不敢跳起来。街坊邻居对温家卖女求荣早有微词，此时更加只会隔岸观火。
日子过得一地鸡毛，全靠孩子才出生，说一千、道一万也不能这样让他缺了父母，温家老小才硬着头皮过到了除夕。可怜天下父母心，孙氏的爹娘特意送来米面银两，让女儿能吃顿热乎像样的年夜饭。
温家饭厅的红漆木桌没有变，呈送上来的却都是儿媳的口味，男人习不习惯都得陪着，或者下堂去，吃他们早厌倦了的薄粥咸菜，还有难咬动的粗面杂粮饼子。尤为讽刺在于，旁人都用清香的新稻米白粥，唯独孙氏只有碗小米羹，可那颜色分明黄澄澄、金灿灿，还卧