广州，并没有港口，却有东南之地最大的集市。逢七则是每月三次的大集。
可巧这一日，段老爷刚带着两个贴身小仆住下，闻得第二日就有大集，满心欢喜。
一路上他盘算了好几天，想着究竟是暗中探访，还是公开收。这都是有讲究的。
奇货可居。这样的稀罕物，真要收，多是暗中收齐，防着别人哄抬价格。但暗访就有可能拿不到货，渠道用几个，都有讲究。
段老爷做了二十多年的布匹丝绸生意，自然有一套手腕。莲丝布虽珍稀，只要运作得当，总不会贵出格去。
他找到自己多年的生意伙伴徐展，也是跑洋货的老手了。
徐展一进房门，段老爷便命令小仆在门口守着，再将门关得严严实实。
段老爷没说那么透彻，只说想要莲丝布进贡，想以五两金的价格收个十来匹。
徐展约莫五十岁，二指宽的脸上挤着油腻腻的五官。咂摸着一口经年嚼槟榔的黑牙，心头暗盘算一阵，说道：
“段老弟啊，这莲丝布，我虽没倒过手，也知道其市价。当年的价格也不过三金一匹。和你这说的五金一匹的，可是同一个东西？”
段老爷心头暗喜——徐兄还是这么实在！
“徐兄，此事还请你多多周全！”
段老爷正想说要给他酬劳，又将话咽在了嘴里。徐展的报价定是加了份子的。转念又想，宫里头的人为何说是十金一匹呢？还是说那宫里人故意漏了底价，为的就是吃这个差价？
徐展喝了口茶，心想段老弟买这莲丝布多半不会只是为了进贡，很可能有笔生意。否则不会亲自跑来广州。一金一匹的货，他要五金一匹收了，那不得卖十金一匹去？三金的价格给他恐怕亏了，等货收到了，就说涨价了，卖他四金也说得过去。
“段老弟既然要暗收此货，待我去寻那几个跑船的兄弟问问。”
“好好，听说明日大集，我想着去集上看看。”言下之意，大家都别漫天要价了。
一夜无话，第二日，段老爷领着两个小仆进了大集。说是有南洋货，其实更多的还是芮国的南北货。
连着跑了好几家布行，段老爷只装作随口一提，对方说没有，便不再多问。逛了整个集市，竟没有一个铺子有莲丝布。一天下来，悻悻而归。
又过了一日。段老爷一筹莫展地坐在客栈里，想着自己还是太冲动，竟偷听了别人的谈话，就不远千里地来买这劳什子。
徐展派了一个人来递话，说是问到了，要他赶紧去宝悦茶庄一趟。
段老爷忙不迭地赶了过去。宝悦茶庄的伙计也是得了消息，听他说要找徐展，便将他引向了后院的会客室内。
徐展正和一个须眉皆白的圆脸和尚喝茶，见他来了，便起身介绍和尚是天池寺的监院，法号无厌。
“还请大师指点迷津。”段老爷合十行礼。
无厌先阿弥陀佛了一番，再说道：“莲丝布正是皇家礼佛之圣物，施主有此慈悲心，行此慈悲事，实乃积德积福之举啊。”
段老爷连忙谦虚摆手。
无厌又道：“这莲丝布的根源在海上，冬日并非莲花盛开之时，自然也非莲丝布盛产之际。”
段老爷虽知道，也装出一副恍然大悟的模样。
无厌又说道：“眼下远水难解近渴，前无道路，后有追兵——”
“追兵？”徐展放下茶杯，问道，“还请大师明言。”
“昨日便有一个施主登了我寺的门，要找主持买莲丝布。”无厌做出一副惋惜的神情。
段老爷一听，连忙抓住袖子问道：“天池寺有布？”
徐展连忙给段老爷递眼神：“天池寺可是百年古刹，莲丝布自然是有的，无厌大师可是天池寺的监院，这莲丝布给谁，还不是看谁——看谁心更诚。”
段老爷哪有不明白的，连忙说道：“徐兄与我交往多年，知我为人。我以一片赤诚之心，谨听大师教诲，绝无二话。”
意思是大师你随便开价。
无厌满意地点点头。
那个找住持的人，与自己隔着一层，终归不知那人与住持是近是疏，还打着宫里的名头，远不如眼前这个段老爷背景简单。再说了，这钱怎么进怎么出怎么分，都是学问，住持又不管细节，只管收份子，出了事还不是他顶着。既如此，不如就卖给眼前这人。
“不知大师手中有多少布？”段老爷直截了当地问了。
“此物，寺中仅有十匹。也是本寺趁着暑热时收的。”
段老爷喜不自胜：“甚好，甚好，那香火——”该谈价了。
无厌捻了捻佛珠，说道：“阿弥陀佛，为一尊佛镀金身不过六金。施主可是要行此大善事？”
六金！这就是可着他的底价加的了。段老爷瞟了一眼徐展，想知道这其中有没有他的份子。
徐展连忙撇清干系：“段老弟，你放心做善事。我佛慈悲，保佑你成了大事，有了成就，别忘了老哥我便是。”
段老爷原本计划的是十金一匹，现如今便宜了四十金，还有什么不乐意的。稍微想了想，便应下了。再商量了明日去寺里镀金取布的细节。
无厌见他爽快，也心神舒畅。又说镀金身不急在一时，香火到了，待事了了，寻个好日子再来做法事。
三个人相谈甚欢，直至天黑方才散去。
翌日一早，段老爷胡乱洗了一把脸，便带着小仆去了银庄。偏偏银庄取不出六十两金锭来，说要提