距离八月十五还有两月时间，苏拙不慌不忙，悠哉游哉，出了洛阳，骑驴向西，直抵凉州，遥望西夏。而后南折，到得蜀中，掐指算来，时日无多，也不再游历，登上渡船，顺江而下，经三峡，抵达湖南境内，便舍船登岸。
岳阳县城民丰物阜，人杰地灵。自古以来，便为南北交冲要道。毗邻洞庭，风景更是绝佳。有唐以来，无数才子骚客，留诗作文，流芳百世。
苏拙斜坐驴背，终于在八月初十提前赶到了岳阳城。刚进城门，大街上人来人往，热闹非常。街边店铺旗幡，迷人眼帘。苏拙却似乎有一双火眼金睛，隔了繁华的街道，还是一眼就看见了坐在茶棚中的华平。
华平正端着茶杯，朝着苏拙微笑。苏拙无奈耸耸肩，向茶棚走去。华平早为他斟上一杯清茶，笑道：“你怎么才到？如果不是我提前半个月到了此地，只怕现在连一间客栈都找不到了！”
苏拙一愣，问道：“你半月前就来了？来做什么？”
华平道：“自然是跟你来打这场秋风啊！再说，卫府水这么深，没有我帮你，你能应付的了么？”
苏拙骂道：“你可也太热心了些！卫侯请的是我，又没请你。你这么空着手去，只怕要吃闭门羹。”
华平摇摇头，说道：“凭你苏大公子现在在江湖上的名头，我还怕进不了卫家的门？”
苏拙呵呵一笑，忽然警觉陡生。他不动声色，向左右瞥了瞥。果然在街边茶楼酒肆之中，有许多人朝自己看来。这些人无不短衣打扮，提刀带剑，都是武林人物。他们发觉苏拙目光扫来，忙低头掩饰。
苏拙脸上笑意盈盈，口中却叹道：“想不到小小岳阳城，居然汇集这么多武林高手，当真不简单啊！”
华平没有听清，问道：“你说什么？”
苏拙笑笑，道：“我是说，城中气闷得紧，不如我们趁机出城，到洞庭湖边游玩一番，如何？”
华平点头同意，随即吩咐茶棚小二将苏拙的黑驴和行礼带回客栈，自己则与苏拙步行出城。一出城门，人便没有这么多了，显得清静不少。
华平不经叹道：“真想不到，一个岳阳侯过寿，居然会来这么多人。城中大小客栈，在几天前就已全部住满。可是人还是不断往城里涌。不单有朝堂高官，还有许多江湖人物。”
苏拙早已料到如此情形，笑道：“卫家面子大，谁敢不来？你可知道卫潜到底是什么人？”
华平显然对此知之甚少，疑惑道：“他不就是一个千户侯么？”
苏拙摇摇头，道：“他可不知一个千户侯这么简单。卫潜本名卫潜龙，为防止犯了皇帝的忌讳，才改名卫潜。他虽只是侯爵，但江湖上、官场上，有不少人私下称呼他为岳阳王，你可知道为何？”
华平茫然摇头，苏拙解释道：“二十多年前，卫潜就已在江湖上赫赫有名了。当时天下分裂，诸国混战。卫潜祖居岳州，凭自己一柄神剑，保得一方平安。而后连败三大派高手，在江湖上一时声势无两。”
“后来太祖起事，长江以北倏然归附，只有江南李唐、西南蜀国等国负隅顽抗。当时北有契丹，据燕云数州，虎视眈眈。西有西夏，摇摆不定。太祖建国，方兴未艾，百废待兴，无力南征。卫潜当时已隐隐为江南武林魁首。他深知天命所归，便联络江南各派豪侠，不断在南唐、后蜀等国起事，策应太祖大军，终于顺利平定江南。”
苏拙顿了顿，又道：“后来太祖lùn_gōng行赏，卫潜却封剑离去，泛舟洞庭，不问朝堂之事。太祖只得封了他一个侯爵的虚衔，算是表示对他的钦仰。卫潜虽不问政事，但在江湖上却是无人不敬，门人弟子也多在军中任要职，势力不容小觑。”
华平恍然大悟，点头道：“怪不得他这次做寿，不但朝堂大臣要来，许多江湖人物也是趋之若鹜。不过，你才行走江湖一年多，怎的知道这么多？”
苏拙叹口气道：“从前师父对我讲过，对卫潜很是推崇。可惜我却没有放在心上，导致去年我听到岳阳王三个字时，居然没有想起来。你还记得在渡口镇时，万苍死前说的那句话么？他当时说，岳阳王不会放过你们的。当时我依旧没有在意，可是现在看来，这个寿宴可没有这么简单啊！”
华平吸了一口气，也想起那件事来，道：“那卫潜请你，莫非是摆了鸿门宴？”
苏拙笑道：“我不过是一个无名小卒，哪里配得上堂堂岳阳王特意给我摆什么鸿门宴！放心，既来之则安之，静观其变就好！”
两人边走边聊，不觉已到湖边。湖上正有两艘大船，模样一般，打着相同旗号。只是一艘离岸，一艘正向岸边驶来。苏拙一时好奇，问道：“华平，你看那两艘船，一模一样。可是离岸的却走得十分缓慢，靠岸的却非常轻快。”
华平嗤了一声，道：“开得慢的自然是装载了许多货物，将货卸了，返航时就快了，这都不懂？”
苏拙摇摇头，疑惑道：“可是洞庭湖并不是水运枢纽，怎么会有这么大的货船？再说那船分明是游船！”
华平怀疑苏拙胡思乱想，不愿理他，一指前面一座破旧凉亭，说道：“我们去那里坐坐。”
话音刚落，面前人影一闪，从道旁树丛里跃出一人来。只见他身着粗布葛衣，手执鬼头钢刀，相貌狰狞，冲着两人阴冷一笑，厉声道：“苏拙，你可知道我是谁？”
苏拙微