“王廞三万余名府兵和刘牢之一万名北府军在曲阿城外对决，北府军伤亡千余人，王廞全军一败涂地，据传逃往嘉兴海边码头，被一队神秘大船接走，至今下落不明。”
西府参军高素道：“北府军如此强悍，不能为将军所用，对朝廷威胁太大。”
司马元显站起来，身后两名待女迅速将披风取来，披在司马元显肩上。
“北府军乃晋室以全国之力供养的精兵铁骑，如今被王恭老贼用来威胁朝廷，实在可恶，此次王恭失了清君侧的理由，不得不退兵，难保日后重又兵进建康，下一次如何应对？”
“本朝士族林立各自拥兵，实力强弱不同而已，他们表面臣服朝廷，但绝不会替朝廷出力，将军如想解决根本问题，需从根本入手。”
“愿闻先生高见。”
“下官有一计，只是不知可不可行。”
司马元显挥挥手，堂中的歌妓与待女知趣的退走，迅速问道：“如今室中只有你我二人，先生有何妙计，快请说来。”
“北府军乃虎狼之师，自谢安太傅创建后，集晋室数十年的倾力供养，又在胡境北地常年与胡人燕骑恶斗磨砺，才有今日之威。”高素分析道：“将军若想在短时间内组建新军与之抗衡，绝无可能，但北府军有一个缺点，也许能为我所用。”
“快说，说重点。”司马元显挑了挑眉毛，催促道：
“谢太傅在世时，曾对刘牢之有过一则评话，大意为，刘牢之此人，不可单独放任为帅。”高素问道：“将军可曾听闻否？”
“听说刘牢之早年为将时，曾纵兵抢掠过乡民，受到谢太傅严责，当时念其作战勇猛立下大功，才免其死罪。”
“正是如此，当时刘牢之不过一员战将，便如此财迷心窍，据闻刘牢之在对胡人燕军作战中，逢战必抢。”高素击掌道：“曲阿县外一战，更是令部下抢掳财物，更有甚者，纵部下抢王府女兵做妾......”
“停停，本将军稍稍明白先生的意思了。”司马元显打断高素的话，询问：“先生的意思是从刘牢之的贪念入手，用财帛收买他。”
“正是如此，王恭老贼素以士族名士自视，性情清高，刘牢之乃行伍兵痞的性情，两人不论性情、喜好、气节必然合不到一起去。”高素道：“将军只要舍得金钱与美女，必能打动刘牢之的贪心。”
“此事就交与先生办理，舍不得东西，套不住刘牢之，用多少钱帛，先生自行在府库提调。”司马元显道：“只要天下是我司马氏的，钱财不过来来去去而已。”
“下官领命。”高素起身，略一迟疑，询问说：“若动用朝廷的府库财帛，是否需要向司马太傅禀报？”
“不必，老家伙终日醉生梦死，只关心美酒、美人、五石散、不会来关心朝国之事的。”司马元显摇摇头，答道：“何况这种放长线，钓大鱼的招式，他也不一定能同意。”
“既然如此，下官告退。”高素施礼退出，心中不以为然，晋室以孝治国，何况司马道子身为当朝太傅，如今子越父权，于法于礼，终究不符，只是这必竟是司马皇族间的事，由不得外人多嘴。
荆州刺史殷仲堪得知曲阿大战中，北府军大获全胜，连忙催促杨佺期率军快出荆州，摆出一付对王恭守信的姿态，不久后得到以安帝名义传来的诏书，劝其退兵。
殷仲堪接到诏书后，也装模作样的回了一封书信，便命杨佺期回军荆州。