明日就是正统十三年正旦了，皇上于岁除之日赴咸熙宫问安。
内府库空虚，此事困扰正统皇帝半年之久。若遇上大灾之年，天子自当节衣缩食，与民共苦，可如今天下无灾呀，又至岁末，手中无银，这日子还怎么过？
皇后三番五次在他耳边婉言提及尚宫局府库里的银子，似有言外之意。他对长时间过紧日子倒没有完全失去耐心，不过，这样的紧日子让他愈来愈厌恶。他觉得自己是该为皇后做点什么了，与皇后方便，就是与己方便！
皇太后却抢在他开口前提起了朱祁铭：“听说越王在宣府那边歼敌千余，逼退近两万鞑贼，他真的是一只足以震慑鞑贼的猛虎！”
闻言，皇上顿时走了神。过去，他对朱祁铭有关大明与瓦剌必有一战的言论将信将疑，可就在上个月，一名被也先控制的鞑靼首领率众投奔大明，据此人说，也先数度密谋进犯大明，为脱脱不花所婉拒。正统皇帝终于听到了来自瓦剌高层的真实声音，这让他深感震惊，极力维持北境和平的梦想几近破灭。
不过，在一厢情愿的和平幻想者看来，既然脱脱不花不愿与大明开战，那么，大明与瓦剌之间的关系还有转圜余地！
人总是相信自己所愿意相信的事，于是，朝中君臣把“伐交”的重点由全力保证不惹恼也先调整为暗中笼络脱脱不花。能作这样的策略调整，不失为一种进步，可世事无常，泱泱上国，岂能把和平的赌注押在别人身上？
有脱脱不花劝阻也先，和平依然可期！这就是皇上此刻的心思，他幽然回过神来，“越王不负朕望，其作为可圈可点。但他与也先的弟弟伯颜帖木儿互送礼物，朝中百官对此非议颇多！”
皇太后不以为然地摇摇头，“自古功臣总是容易招来谤言，皇帝自然知道用人不疑的道理，心中应有定见。”
皇太后的话有干政之嫌，或许是有求于皇太后吧，皇上并未生出多少抵触情绪来。
其实，皇太后的话已经说得相当婉转了，正统皇帝本性仁厚，且摇摆不定，这样的性子很难成就帝王的伟业。对一个杀伐果决的帝王而言，用人时不用则已，用则必给予足够大的信任空间；疑人时不疑则已，疑则必施以霹雳手段，“毋使滋蔓”。
“儿子明白。”皇上很是自负，嘴上淡淡应了一句，就想将有关朱祁铭的话题赶紧翻过去，“母后，您在宫中操劳了这么多年，如今六宫之中不乏干练之人，您也该享享清闲了。”
说者无心，听者有意，皇上的一番话勾起了皇太后关于岁月不饶人的伤感，一时间，她不禁怅然若失。
真是人生易老，红颜易逝呀！一转眼，她已四十五岁，再过几年就会步入知命之年，都这个年纪了，可不正该含饴弄孙，安享清闲么？
往日的恩恩怨怨早已在脑中淡去，而今她对吴太妃母子二人的防范并非源于旧怨，而是出自本能！除这点心事让她难以释怀外，她对宫中的其它事都看得很开。
当然，看得开并不代表她糊涂，她的一双眼睛可比年轻的正统皇帝亮堂多了！
“哀家只管着一个女官府库，除此之外，百事撒手！”皇太后自然听出了皇上的话外之音，她静静地望着自己的儿子，神色淡然，“宫中的紧日子真的过不下去了么？”
皇上略显尴尬地笑了笑，“也不是儿子过不惯紧日子，实在是因为儿子不忍看见母后还为后宫琐事操劳，皇后掌管后宫诸事，自当替母后分忧。”
皇后？那可不是一个守得住银子的主，周妃也是如此！皇太后心里清楚的很，内忧外患愈演愈烈，此时若女官府库的那笔银子进了内府库，不出三个月就会分文无存，一旦大患临头，拿什么去应急？
可是，一个皇太后岂能成为皇帝的绊脚石？罢了，迟早都是要让皇后当家的，不如早点撒手，自己落个清闲，若皇后掌管无方，自己再出面提点就是了！想到这里，她便打算顺了皇帝的心意，不知为何，临到开口时却变了调：“眼下年节已至，等大家热闹几天后，哀家便彻底撒手，只管含饴弄孙好了。”
皇太后把话说到了这份上，皇上自然不好意思再多说什么，便赶紧切换话题，与皇太后聊起了家常。
······
风起于青萍之末！
新旧年之交，有关中宫即将易主的传闻不胫而走，迅速传遍了整个后宫，有些胆大的嫔妃、宫女甚至三三两两聚在一起，悄悄议论此事。
正旦这日一大早，雨棠奉皇后之命专程赴幽兰轩送罢节礼，就想回坤宁宫复命，在秦氏的再三挽留下，雨棠随秦氏进入内室，为皇后挑选几样秦氏亲手所绣的小物什。
秦氏极有耐心地指着一大堆精美的绣品，一一介绍给雨棠认识，等雨棠终于拿起一幅牡丹图案的绣品仔细欣赏时，外间响起了娟儿的招呼声。
“绿萼妹妹，等会儿我将随秦妃娘娘去长宁宫去给周妃娘娘拜年，顺便看望皇子殿下，不料你却先来了一步。”
“姐姐也真是的，明知道我要来，还故意这样说话！”绿萼嘟囔一声，一步跨入正殿，将手上的一个锦盒放在案上，“这是周妃娘娘送给秦妃娘娘的。”随即一把拉住娟儿的手。
这个绿萼与当年的梅子相比，有过之而无不及，仗着主子得势，说话不知避讳，且奴随主性，行事甚是张扬。
“姐姐听说了么？中宫即将易主！”
内