客栈打烊的很早，顾惜朝干完了手里的活计，就从灶房的小门里晃了出去。他每日都是一样的作息，老板娘只瞥了他一眼，也不管他，随便他去外面晃荡。
说是镇子，但比中原的村庄不大。顾惜朝顺着小街，从镇东走到镇西，也不过花了一刻钟。他在镇子边上拔了几根枯草，拾在手中，又荡回镇子里面。镇子周围都是戈壁石滩，胡杨荒草。白天燥热，到了晚上，寒意却刺骨逼人。他胸中的酒意早就散了，周围的住家熄了灯，街上只有他一人，夜色沉浑，阴风一吹，现在更觉得凄凉。
我仍要蹉跎一世？
是呀，我本除却性命，一无所有。
他看着老树上的鸦巢，忆起了京师的繁华，恍然中听见了一声叹息，不等他分辨清楚，就随着振翅的寒鸦一起飞向了远处。
晚晴，晚晴，你现在又在何方，又在做什么呢？……
他忍住不想她，又忍不住地想她。
她此时是早早地睡下了，还是像他一样，也瞧着汴梁的月色，想着心中的事？她的手里，是握着半卷未读完的书，还是一副绣了一半的山花图？
又或是……那真的只是自己的一场梦。
一场太真，太苦，又太美丽的梦。
大梦阑珊，他仿佛看见烛光下一张芙蓉色的脸颊，她头上的步摇微颤，朱唇轻启，却分明是禁军重重里，那一声决绝的嘶喊：
——疯子，……还不快逃！
顾惜朝踉跄了两步，心里疼得几乎要滴出血来。
他猛地吸了口气，是梦也好，是今生也罢。
——我不能再耽误她了！
只一个念头，却比永诀还残忍，比生死还冷酷，顾惜朝来不及思索别的往事未来，眼泪已落下来。他突然又想喝酒了，好像喝醉了，那梦就只是一个梦，他就只是个做着南柯梦的一介寒生。
慢慢的，有一丝细碎的步履声从远处传来。
那步子小小而轻盈，还带着点踟蹰，是来寻他的柳桃儿。顾惜朝收拾了一下心中的悲苦，长长长长的叹了口气。他笑了笑，把泪痕擦干净，找了个老磨盘坐下。又左右望望，拾到一根草梗，隔着尘世画起了莲花。
继续坐了一会儿，她终于走到了他的面前。
她生的瘦弱，穿着一身粉底白花的细布裙子，看上去就像还没及笄的小姑娘。老板娘怕她吃苦生病，舍不得她出嫁，一直留在身边。
“阿远，”柳桃儿挨着他坐下，带着自小一起的情意与亲切，柔声问道：“……你心里又难过了？”
“我说没有，你大抵也不会信的。”
“阿远，要我说，”柳桃儿揪着自己的衣角，低低的说，“就算，就算不能科考，这儿也没人会嫌弃你。再说，你从来那么聪明能干，总会出人头地的，”她抬头看了看他的眼睛，鼓足了勇气，吐出一句大逆不道的话来，“……官家，他也不总是对的。他看不起你，咱们也看不起他。你瞧，柳相公不是更可怜，说起来，还和咱们是本家呢。”
顾惜朝心头一暖，不忍心让她再担忧：“是啊，没有人比他更可怜了。不过嘛，看来倒霉鬼都有一个共处。”
“是什么？”
“都是穷光蛋，我们都是穷光蛋，”顾惜朝勾起嘴唇，揉了揉她的头，“天寒，快回去吧。要是冻病了，姨母怕是要拿着棍子打我的屁股。”
“噗，她才不舍得打你呢，”柳桃儿笑了，她眨眨眼睛，“那你呢？”
“我再坐会儿，一个大男人的，总归比你壮实些。”
“那我也不走。”
“别倔。”
柳桃儿想多和他待一会儿，所以故意不听他的，只是问：“阿远，你还没有跟我讲，上次你做的那个梦呢。”
“那个梦……”
顾惜朝几乎已经忘了。他顿了一下，看着桃儿期盼的眼光，开口编纂了一个似真又假的谎话：“何止是一个梦，是很多个梦。我总梦见自己高中探花，得了官家的赏识，还娶了丞相之女，结交到一大批推心置腹的朋友，”他用手里的枯草抚着地上的黄土，“我在汴梁城里，打马游街，观花赏月，每天写写词做做文章就能吃穿不愁，快活无忧。”
“……丞相家的小姐呀，”柳桃儿的眸子闪了闪，“那后来呢？”
“一个梦而已，哪有那么多的后来，”他扔了枯草，站起身来，拍拍衣服，“后来我就醒了。风大了，回去吧。”他说完，转过身等她。
柳桃儿忙也起身，急走了两步，突然停住步子，抬起头，仰望着问他：“那你有没有梦见，……梦见我，我和我娘？”
顾惜朝垂着头，没有答话。
“我就知道，”柳桃儿眼睛一红，小声说，“你肯定是把我们给忘了。”
“没有。”
“没有什么？”
他叹了口气，于是一边走，一边故作轻松地道：“我梦见自己把你和姨母一起接到京师，住到大院子里，还给你找个在国子监里读书的好相公……”
“你又满嘴胡说八道！我，我不理你了！”她羞得满面透红，跺了跺脚，就直往家跑。顾惜朝慢慢地走着，他走到门口的时候，她正站在门槛上张望。屋檐底下，一个小小秀气的人，映出一个小小秀气的影子来。
他知道她在等她。
果然，她一见他，就抬头问：“你真的答应娘，以后都不喝酒了？”
“……真的，”他一怔，紧抿了下嘴唇，“我再不喝酒了。”
她得了答复，